Brahmaprakash

मेरी दृष्टि में आयकर विभाग के संत - पाण्डेय जी (भाग-1)

2011-12-03T18:43:00.003+05:30

भारतीय राजस्व सेवा में मेरे साढ़े छत्तीस वर्ष पूर्ण हो चुके हैं। सेवा निवृत्ति में अल्प समय ही शेष है। अतः स्वाभाविक है कि मन बारबार सेवाकाल से जुड़े अतीत को खंगाले। गहन समृतियाँ स्वतः मानसपटल पर उजागर हो आती हैं। यह भी स्वाभाविक है कि इन 36 वर्षों में बारबार ध्यान उन सीनियर्स पर जाए जिन्होंने उस समय अपनी अमिट छाप मेरे मन-मस्तिष्क पर छोड़ी जब मैं सेवा के आरंभिक वर्षों में कानपुर में पोस्टेड था।

उन दिनों कानपुर एक कमिश्नरेट था जिसके अधिकार क्षेत्र में कानपुर और हमीरपुर के ज़िले आते थे। हमीरपुर में कोई अधिकारी नहीं बैठता था। अर्थात्, कमिश्नरेट के सभी अधिकारी कानपुर में ही पोस्टेड थे। कुल मिला कर तकरीबन 45-50 सीनियर-जूनियर अधिकारी होंगे। मुझ जैसे नए प्रोबेशनर को यदि कोई बहुत छोटा ज़िला मिल जाता तो वहाँ पर एक ऐसा अकेलापन होता जिसमें अपने अल्प ज्ञान के भरोसे ही जैसे तैसे ऑफ़िस चलाने की मजबूरी होती। कानपुर में ऐसी छोटी जगह का अकेलापन न था। सहकर्मियों में बहुतेरे सीनियर्स थे। ऑफ़िस में और बाहर भी उन सभी के साथ काफ़ी उठना-बैठना होता था। अतः कार्यालयीन काम में उनसे सीखने को बहुत कुछ मिलता था। साथ ही, उनका अंकुश भी था। कुल मिला कर, कानपुर में महानगरों का वह महासमुद्र न था जिसकी लहरों के थपेड़ों में नए अफ़सर के विवेक की नाव आसानी से दिशा-भ्रष्ट हो बहक जाए।

ऐसे उस कानपुर में एक से एक महानुभाव मिले। कोई आयकर के विधि-विधान एवम ऑफ़िस कार्य में दिग्गज था। कोई अन्य किसी प्रतिभा का धनी। पर, 1952 बैच के श्री शारदा प्रसाद पाण्डेय का व्यक्तित्व ऐसा था कि मैं उन्हें निःसंकोच आयकर विभाग के संत की उपाधि दे सकता हूँ। इस स्मरणिका में उनसे जुड़े कुछ संस्मरण बड़ी सहजता से मुखरित हो लिपिबद्ध हो गए हैं। स्मरणिका को लिपिबद्ध के पीछे मेरा मंतव्य आज की नई पीढ़ी के लोगों (या विभागीय अफ़सरों) को यह बताना है कि कुछ समय पहले पान्डेय जी जैसे लोग, इस जगत में और अपने आयकर विभाग में, थे।

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कानपुर में मेरी पोस्टिंग के एक-डेढ़ साल बीते होंगे। तभी वहाँ एक नए सेन्ट्रल कमिश्नरेट का गठन हुआ। पूरे उत्तर प्रदेश के सेन्ट्रल सर्किल्स के केस अब एक नए कमिश्नर के अधीन होने थे, जिनका हेडक्वार्टर कानपुर था। कुछ ही दिनों में वहाँ नए कमिश्नर की तैनाती हो गई। वे थे दिल्ली से आने वाले, श्री शारदा प्रसाद पान्डेय।

बड़ा अफ़सर किसी नई जगह पर पदासीन हो, तो ऑफ़िस के शिष्टाचार की माँग होती है कि विभाग के अफ़सर उसके कमरे में एक बार अपनी शक्ल दिखाएँ और नमस्कार आदि करेँ। पर, कानपुर के अफ़सर दुविधा में थे। पान्डेय जी दिल्ली में विजिलेन्स डायरेक्टोरेट में थे और वहीं से प्रोमोशन पर कानपुर आए थे। हवा यह भी थी कि वे एक बहुत सख़्त व ईमानदार अफ़सर हैं और व्यक्तिगत जीवन में बहुत ऊँचे मानदंड रखते हैं। इस कारण, लोग पान्डेय जी को ले कर कुछ-कुछ भयभीत से थे और उनके सामने पड़ने का जोखिम न लेना चाहते थे। एक-दो दिन तो मैं भी सुनी-सुनाई में रहा। पर, मेरा कुतूहल प्रबल था। एक दिन पान्डेय जी के कमरे में पहुँच ही गया। उन्हें बहुत ग़ौर से देखा। बचपन में गाँव के खेत-खलिहान की धूप में तपा हुआ गौर वर्ण। समुद्र में विश्रान्ति को उत्सुक लहरों की तरह सिर से विलीन हो रही केश सीमाएँ। छोटा क़द, दुबला शरीर, पुराना-धुराना पैन्ट-शर्ट। कई वर्ष पुरानी उद्धत पड़ गई बेल्ट, जिसने पैन्ट को सायास कमर पर टाँग रखा था। चेहरे पर प्लास्टिक फ़्रेम का चश्मा। आयु में वह बेल्ट को भी पछाड़ने का दम रखता था।

कुल मिला कर पान्डेय जी के चेहरे मोहरे में किसी दक़्क़ाक अफ़सर जैसा कुछ न था। हाँ, चश्मे के पीछे से झाँकती आँखों में एक तेजस्विता थी। बरबस सामने वाला आकर्षित हो जाए। पान्डेय जी ने साधारण औपचारिक सवालों से बात-चात की शुरुआत की। नौकरी में आने के पूर्व मैं रसायन शास्त्र में आनुवंशिकी संबंधित विषय पर शोध कार्य करता था। यह सुनते ही वे वहुत उत्साहित हो गए। अपनी बताने लगे। वे साहित्य के विद्यार्थी रहे थे किन्तु विज्ञान में उनकी रुचि सदा रही। दिल्ली प्रवास में वे ख़ाली समय में एक मशहूर लाइब्रेरी में जा कर नई-नई वैज्ञानिक उपलब्द्धियों के बारे में पढ़ते थे। मुझे यह जान कर सुखद आश्चर्य हुआ कि पान्डेय जी आनुवंशिकी के विषय में काफ़ी कुछ जानते थे।

अचानक पान्डेय जी ने पूछ लिया,”Would you like to be my ITO (Headquarters)?” सवाल अप्रत्याशित था। एक नया ऑफ़िस सेट होना था। मुझ जैसे नौसिखिए को अभी रोज़मर्रा के काम-काज का ही पूरा अनुभव न था। मन कह रहा था कि क्यों इस बड़ी झंझट में पड़ रहे हो, ना कर दो। पर, मेरा अहं आड़े आ गया। ज़ुबान से कुछ और ही निकला। मैंने कहा, “Sir! Now that you have asked, do I have an option in the matter?” इस तरह परोक्ष में हाँ हो गई। फिर क्या था। दूसरे ही दिन मेरी नियुक्ति पान्डेय जी के साथ हो गई और मैंने नया चार्ज ले लिया। नया कमरा व ऑफ़िस स्टाफ़ आदि अभी मिलने थे। पर, पूरे प्रदेश भर से कार्यालयीन फ़ाइलें आने लगीं। दो-तीन दिन में ही मेरे नौसिखियेपन के कारण एक बड़ी गड़बड़ी होते-होते बची।

सहयोगी ऑफ़िस स्टाफ़ अभी मिला नहीं था, फिर भी काम तो करना ही था। अनेक ज्युडिशियल मैटर्स की चालीस पचास फ़ाइलें प्रदेश भर से आ गईं। ज्युडिशियल मैटर्स टाइम-बारिंग होते हैं। पर, मेरा ध्यान इस ओर गया ही नहीं। फ़ाइलों की लिस्ट देख, ऊपर से बीस-बाइस फ़ाइलें सिलसिलेवार निकालीं। उनमें बड़े मनोयोग से अपनी टिप्पणियाँ लिख कर पान्डेय जी के पास भेज दिया। लखनऊ की एक फ़ाइल जो लिस्ट में बहुत नीचे थी, अनछुई रह गई। इसमें अपील की संस्तुति थी और अपील फ़ाइल करने की सीमा दो-तीन दिन बाद ही शुक्रवार को समाप्त हो रही थी।

जब फ़ाइल देखी ही नहीं गई। तो उस पर पाण्डेय जी का कोई निर्णय भी न हुआ, और इस संबंध में कोई सूचना लखनऊ ऑफ़िस को भी न दी गई। शुक्रवार को लगभग चार बजे शाम को लखनऊ के अधिकारियों ने फ़ोन कर पान्डेय जी से यह जानना चाहा कि उनके द्वारा प्रस्तावित अपील पर उन्होंने क्या निर्णय लिया था। अब पान्डेय जी ने मुझे तलब कर इस बारे में पूछा। गड़बड़ का पता चल गया। मैं डरते-डरते फ़ाइल पान्डेय जी के पास ले गया। समस्या यह थी कि अपील जिस ट्राइब्युनल में फ़ाइल होनी थी वह कानपुर में नहीं बल्कि इलाहाबाद में था।

मामला संगीन था। अपील टाइम बार हो जाती तो करदाता के ख़िलाफ़ विभाग का केस अपने आप ख़त्म हो सकता था। कुछ क्षण पान्डेय जी तेज़ क्रोध में दिखे। कड़े स्वर में मुझसे पूछा कि यह चूक क्यों हुई। मैंने बताया कि यह केस लखनऊ से आई लिस्ट में बहुत नीचे था और मैं टाइम-बारिंग डेट के प्रति सचेत न था, इसलिए ग़लती हो गई। पान्डेय जी ने तुरंत स्टेनो को बुला कर ग्राउन्ड्स ऑफ़ अपील आदि ख़ुद लिखाए। मैंने आनन-फ़ानन में किसी को तैयार किया कि वह रात आठ बजे की ट्रेन से इलाहाबाद जा कर मध्य रात्रि तक अपील मेमो ट्राइब्युनल के रजिस्ट्रार को उसके निवास पर दे दे। सब कुछ पूरा करते-करते संध्या के साढ़े सात बज गए।

उस शुक्रवार के बाद दो दिन (सेकण्ड सैटरडे ऐण्ड सन्डे) की छुट्टी थी। पान्डेय जी को कानपुर आए अभी पाँच-छः दिन ही हुए थे, और वे सरकिट हाउस में टिके थे। उनका मन था कि छुट्टी के दो दिन गाँव चले जाएँ। पर इसके लिए उन्हें पहले ऑफ़िस से सरकिट हाउस जाना था। फिर, वापस लौट कर बस स्टैन्ड से रात आठ बजे की बस पकड़नी थी। सरकिट हाउस ऑफ़िस से बहुत दूर था। इस लिए समय से ऑफ़िस छोड़ना आवश्यक था।

कानपुर का हमारा ऑफ़िस सिविल लाइन्स में था। वहाँ उन अमीरों की रहाइश थी जिनके पास अपने वाहन होते थे। अतः शाम होते ही उस इलाक़े में ज़बरदस्त सन्नाटा छा जाता। दूर तक रिक्शा मिलने का प्रश्न भी न था (तब ऑफ़िस आने-जाने के लिए कारें नहीं मिलती थीं)। अब, ऑफ़िस में ही इतनी देर हो गई थी कि वापस सरकिट हाउस जा कर सामान आदि ले कर बस स्टैन्ड आना और बस पकड़ना संभव न था। मेरी चूक ने पान्डेय जी की गृह यात्रा पर भी ग्रहण लगा दिया था। नतीजे में छुट्टी के दो दिन पाण्डेय जी को सूने सरकिट हाउस में अकेले बिताने थे।

काम से निवृत्त हो कर, मैं और पान्डेय जी ऑफ़िस से साथ-साथ ही बाहर निकले। मेरे पास तो अपनी मोटर साइकल थी। पर रिक्शा पकड़ने के लिए पान्डेय जी को दूर तक चल कर जाना था। मैं एक गंभीर अपराध बोध से भरा हुआ था। अंदर कुछ ज़ोर-ज़ोर से उमड़-घुमड़ रहा था। बिल्डिंग के बाहर ऑफ़िस कम्पाउण्ड में अंधेरा था। वहाँ रो भी पड़ता तो पकड़े जाने की संभावना न थी। अतः मुझसे रहा न गया। भर्राई आवाज़ में मैंने कहा, “Sir! I am very sorry for what happened today!” मुझे लगता था कि पान्डेय जी कुछ चेतावनी अवश्य देंगे। पर, उन्होंने ऐसा नहीं किया। वे मेरे निकट आए और अपनी बाँह मेरे कंधे के इर्द-गिर्द रख मुझे पास खींच लिया। अंधेरे में, उनके चेहरे का भाव तो मैं नहीं देख पाया। पर, उनके शब्दों में कुछ विलक्षण अवश्य था। उन्होंने कहा, “बेटा! ग़लती नहीं करेगा तो सीखेगा कैसे!!” इन शब्दों के साथ मेरे कंधों पर उनकी बाँह की पकड़ सहज रूप से ढीली हो गई। उस क्षण मैं अपने अपराध बोध से तो मुक्त हो ही गया, बाद में ऐसी ग़लती मुझसे न हुई।

“बेटा, ग़लती नहीं करेगा तो सीखेगा कैसे!!” ये शब्द भावी जीवन में भी मेरे लिए किसी सहज मंत्र से कम न सिद्ध हुए। पान्डेय जी के व्यवहार ने मुझे यह सिखावनी दी कि कोई भी ग़लती अक्षम्य नहीं है। जब हम किसी की ग़लती सहज भाव से स्वीकार करते हैं तो हम उसे बहुत स्वाभाविक ढंग से अपनी ग़लतियों से सबक़ ले आगे बढ़ने का मार्ग पाने में सहायक बन सकते हैं।

मैंने विनीत शब्दों में अपनी मोटरसाइकल पर पान्डेय जी को सरकिट हाउस या फिर रिक्शे तक छोड़ने की पेशकश की। उन्होंने यह कहते हुए मना कर दिया कि देर तो मुझे भी हो गई थी। उन्होंने कहा, “मुझे क्या परेशानी है, मैं तो अकेला हूँ। तुम जल्दी करो। और देरी हुई तो तुम्हारी श्रीमती जी नाहक परेशान होंगी।” मैं जब तक ऑफिस के स्टैन्ड पर खड़ी अपनी मोटरसाइकल बाहर निकालूँ, पान्डेय जी कम्पाउन्ड के बाहर सड़क पर अदृश्य हो गए थे। मैं वापस घर आ गया।

इस वाक़ये ने मुझ पर अमिट छाप छोड़ी। पान्डेय जी के प्रति मेरे मन में सम्मान के साथ श्रद्धा का ऐसा भाव जगा जो कभी धूमिल न हुआ।

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पान्डेय जी के हेडक्वार्टर में मेरी पोस्टिंग का सिलसिला अधिक दिन नहीं चला। ऊपर से निर्देश आए कि यह काम किसी क्लास-टू ऑफ़िसर का था। अतः मेरा तबादला वापस पुरानी जगह ही हो गया। अब पान्डेय जी के हेडक्वार्टर में एक त्रिपाठी जी की पोस्टिंग हो गई। वे पद में जूनियर रहे होंगे किन्तु काम में बहुत अनुभवी थे। मेरी उनसे अच्छी मित्रता थी। दस-पंद्रह दिन बाद ही त्रिपाठी जी ने पान्डेय जी का एक क़िस्सा सुनाया।

पान्डेय जी ने अपने चार्ज में कुछ महत्वपूर्ण स्टेशन्स का दौरा करने की सोची। पहले बनारस की बारी थी। कानपुर से चली ट्रेन सुबह सवेरे बनारस पहुँची। पाण्डेय जी सहज भाव में अपना ब्रीफ़केस ले फ़र्स्ट क्लास से उतर पड़े और प्लेटफ़ार्म पर चहलक़दमी करने लगे। स्टेशन पर रिसीव करने गए लोग उन्हें पहले से न जानते थे। पान्डेय जी सामने ही थे। पर, वे अत्यंत साधारण दिखने वाले व्यक्ति ही दौरे पर आए नए कमिश्नर हैं, यह समझना न हुआ। जब प्लेटफ़ार्म ख़ाली हो चला और पान्डेय जी उधर ही रहे तब उन लोगों पर पान्डेय जी की असलियत उजागर हुई। उनकी इस चूक पर पान्डेय जी ने तो कुछ न कहा। पर, अधिकारियों को बहुत क्षोभ हुआ।

बनारस का बाक़ी दौरा और किसी गड़बड़ के बिना पूरा हो गया। बाद में, कानपुर लौटने पर, एक दिन मौक़ा देख त्रिपाठी जी ने डरते डरते पान्डेय जी से उनके अतिसाधारण रख-रखाव का ज़िक्र करते हुए कहा कि कमिश्नर का पहनावा आदि उसके पद की गरिमा के अनुरूप होना चाहिए। त्रिपाठी जी को विश्वास था कि पान्डेय जी उनकी बात टाल देंगे। हुआ इसके उलट। पान्डेय जी ने त्रिपाठी जी की बात को गंभीरता से लिया और हामी भरते हुए कहा कि आगे से वे अपने पहरावे का ध्यान रखेंगे। कहना न होगा कि पान्डेय जी का पहरावे में जल्द ही उपयुक्त परिवर्तन आ गया।

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कालान्तर में, मैं ए डी आई (इनवेस्टिगेशन) हो कमिश्नर कानपुर के हेडक्वार्टर में आ गया। यहाँ कमिश्नर (सेन्ट्रल) से भी काम पड़ता था। पान्डेय जी इन्कम टैक्स कॉलोनी में रहने लगे थे। कुछ समय बाद मैं भी वहीं शिफ़्ट हो गया। कॉलोनी में मेल-जोल बहुत था। अब जान-पहचान अधिकारिक एवं पारिवारिक दोनों स्तर पर हो गई।

उन दिनों कमिश्नर को भी घर से ऑफ़िस आने-जाने के लिए सरकार की ओर से वाहन की सुविधा न थी। सभी अपने-अपने वाहन का प्रयोग करते थे। पान्डेय जी के पास अपनी कार तो थी, पर वे उसका प्रयोग ऑफिस आने-जाने के लिए न करते थे। वे ब्रीफ़केस लिए कॉलोनी से पैदल निकलते, पास में आर्य-नगर चौराहे पर जा कर साझा रिक्शा पकड़ ऑफ़िस के निकट बड़ा चौराहा तक जाते। वहाँ से पैदल ऑफ़िस। संध्या समय इसी तरह फिर उनकी वापसी होती। कॉलोनी से कई सीनियर अधिकारी अपनी-अपनी कारों में ऑफ़िस आते-जाते थे। उन्हों ने पान्डेय जी को साथ ले जाने की पेशकश भी की। पर पान्डेय जी ने बात टाल दी। एक ही कॉलोनी में रहने के कारण, अक्सर ही जब लोग अपनी कारों में घर से निकल रहे होते तो पान्डेय जी का सामने पड़ जाना स्वाभाविक था। ऐसे में लोग पान्डेय जी को लिफ्ट ऑफ़र कर देते। पर पान्डेय जी बहुत चतुराई से यह कह कर कन्नी कटा लेते कि उन्हें ऑफ़िस से पहले कहीं और जाना है।

कमिश्नर होने के बावजूद पान्डेय जी पैदल ऑफ़िस में आते – जाते हैं, और किसी से लिफ्ट नहीं लेते हैं। इसको ले कर अक्सर लोगों में स्वीकृति का भाव कम और आलोचना का अधिक था। साधारणतया धारणा यह थी कि उनके व्यक्तित्व में व्यावहारिकता का लचीलापन नहीं है और न ही उन्हें समाज में अपने पद की गरिमा का ध्यान है। पर, जैसे जैसे समय बीतता गया लोगों पर यह उजागर होने लगा कि पान्डेय जी के व्यवहार में कोई विसंगति नहीं है, वे जैसे भी हैं बाहर-भीतर एक हैं और अपने व्यवहार में पूरी तरह सहज हैं।

सेन्ट्रल चार्ज के एक करदाता के विरुद्ध एक शिकायत मिली थी। वह यह कि कुली बाज़ार में स्थित उसकी दूकान के पीछे के कमरे में उसके बाप-दादा ने ढेरों चाँदी की सिलें ज़मीन मे दबा कर रखी हुई हैं। लेकिन मामले में कुछ पेंच था। शिकायतकर्ता की करदाता से पुश्तैनी लाग-डाँट थी। फिर, वह हमारे रिकॉर्ड के लिए लिख कर कुछ भी देने के लिए तैयार न था। इस कारण, उसकी हमें उसी सूचना की विश्वसनीयता पर संदेह था। पर, वह इन्फ़ॉरमेन्ट हमारे ऐडमिनिस्ट्रेटिव कमिश्नर, गुप्ता साहब, का क़रीबी था। गुप्ता साहब की उत्कट इच्छा थी कि इस मामले में कुछ एक्शन लिया जाए। छापा डालने का वारंट भी उन्हें ही देना था। फिर हमारी कहाँ चलती।

उस दूकान पर छापा डाल दिया गया। पीछे के कमरे पर हमारा फ़ोकस था। छोटी सी जगह थी, जहाँ अंधेरे और सीलन का साम्राज्य था। खड़े होना दूभर था। जब काम शुरू हुआ तो करदाता को भी यह आभास हो गया कि आयकर विभाग उसके बाप-दादा द्वारा फ़र्श में दबाई गई चाँदी की सिलें ढूँढ रहा है। अब गड़ा धन मिलने की आशा में उसने स्वयं इस अभियान में बढ़-चढ़ कर हिस्सा लिया। खुदाई के लिए मज़दूर आदि उसने ख़ुद ही बुलवा लिए। पूरा फ़र्श खोद डाला गया। हम कई फुट नीचे चले गए। पर, सीलन से गंधाती मिट्टी के अलावा कुछ न निकला। दीवाल और छत आदि सब ठोक-ठोक कर देखे गए, कहीं भी गड़ा या छिपाया धन न पता चलता। शाम होने को आई। छापे की कारवाई समाप्त करने के अतिरिक्त कोई चारा न था। पर, इन्फ़ॉर्मेन्ट के हमारे कमिश्नर, गुप्ता साहब, के क़रीब होने को ले कर हमें कुछ आशंकाएँ थी। वह उन्हें हमारे बारे में कुछ भी उल्टा-सीधा बोल सकता था। गुप्ता साहब कान के कच्चे थे। हमें भय था कि हमारे विरुद्ध किसी भी शिकायत पर सहज विश्वास कर लेंगे। इस कारण, मेरे बॉस, बटब्याल साहब, कोई रिस्क न लेना चाहते थे।

उन्होंने मुझे गुप्ता साहब के पास भेजा ताकि मैं उन्हें दिन भर के घटनाक्रम और छापे की असफलता के बारे में ब्रीफ़ कर दूँ। गुप्ता साहब को मैंने सब कुछ बताया। उन्हें यह भी कहा कि यदि वे चाहें तो स्वयं लोहा बाज़ार चल कर वस्तु-स्थिति का जायज़ा ले सकते हैं। इस पर गुप्ता साहब ने यह कहा कि मैं जा कर पाण्डेय जी को यह सब बताऊँ क्यों कि करदाता पर ज्यूरिस्डिक्शन सेन्ट्रल चार्ज का ही है। अब गेंद पाण्डेय जी के पाले में आ गई। इस मामले से कुछ भी लेना देना न था। पर उन्होंने छापे के बारे में मेरा विवरण बहुत ध्यान से सुना। मैंने उन्हें यह भी संकेत कर दिया कि बटब्याल साहब को यह आशंका थी कि बाद में इन्फॉर्मेन्ट सर्च की विश्वसनीयता के विषय में प्रश्न खड़ा करने की कोशिश कर सकता है। पाण्डेय जी तुरंत मेरे साथ मौक़ा-मुआयना करने को तैयार हो गए। वे मेरे साथ, सर्च के लिए किराए पर ली गई टैक्सी में सर्च प्रेमिज़ेज़ में आए, सब कुछ अच्छी तरह देखा। यही नहीं, उन्होंने यह भी पता करने का प्रयत्न किया कि कहीं पर दीवाल आदि में कोई गुप्त स्थान तो नहीं। कुछ न मिला। फिर, उन्हें विश्वास हो गया कि खुदाई ठीक से हुई थी और वहाँ पर कोई कोई गड़ा धन न था। अब छापे का कारवाई बंद करने में हमें कोई आशंका न रही। आगे चल कर ऊपर के अधिकारियों से कोई उलाहना सुनना पड़ेगा, यह भय भी जाता रहा।

मौक़ा-मुआयना समाप्त कर, पाण्डेय जी जब वापस निकले तो ऑफ़िस छूटने का समय हो गया था। अतः उन्हें घर वापस जाना था। जिस टैक्सी में पाँडेय जी वहाँ आए थे, हमने उसी टैक्सी वाले को बोला कि वह उन्हें घर छोड़ दे। पाण्डेय जी इसके लिए तैयार न थे। उन्होंने कहा, “Taxi is for use of the Investigation Wing officers during search. It is not for me. I did use it for coming to these search premises. This was office work. Going back home is not. So, I will find a rickshaw and go back.” हम लोग, जो इन्वेस्टिगेशन विंग में काम करते थे, छापे के लिए टैक्सियाँ किराये पर लेते थे। अब, छापा चल रहा हो तो घर लौटने में बहुत देर हो जाती थी। कानपुर में पब्लिक ट्रान्सपोर्ट ना के बराबर था। इसलिए, हम सुबह-सुबह घर पर ही टैक्सियाँ बुला लेते थे। छापे की कार्रवाई से जब भी छुट्टी मिलती, लोग उन्हीं टैक्सियों में घर छोड़े जाते थे। इस कारण, बटब्याल साहब ने तुरंत पाण्डेय जी का प्रतिवाद करते हुए कहा, “Sir! We are authorized to use taxi for going home. If you still feel otherwise, I am going to use this taxi to go to my residence in the colony and I request you to please come with me.” यह कहते हुए बटब्याल साहब ने टैक्सी का दरवाज़ा खोल दिया। वहाँ पर, बहुत से लोग थे। पाण्डेय जी ने कोई बखेड़ा नहीं खड़ा किया और चुपचाप टैक्सी में बैठ गए। बटब्याल साहब ने सर्च को समाप्त कर पंचनामा आदि बनाने का काम मुझे सौंप दिया। वे और पान्डेय जी साथ-साथ टैक्सी में चले गए।

बीस मिनट - आधे घंटे बीते होंगे। सर्च की लिखा पढ़ी लगभग अंतिम स्टेज में थी। तभी बटब्याल साहब वापस आ गए। मैने पूछा तो वह चुप रह गए। बाद में जब हम ऑफ़िस वापस चले, तब उन्हों ने उनके और पाण्डेय जी के बीच जो घटा था वह कह सुनाया। कुली-बाज़ार से निकलने वाली सड़क थोडा आगे जा कर ऑफ़िस के क़रीब उसी चौराहे से गुज़रती थी जहाँ से पाण्डेय जी रोज़ाना घर के लिए साझा रिक्शा पकड़ते थे। जैसे ही वह चौराहा पास आया, पाण्डेय जी ने तुरंत बटब्याल साहब को टैक्सी रुकवाने का हुक्म दिया। उन्हों ने कहा, “Batabyal! I have no issues with your going home in this taxi, which is meant for use by you and your officers. But, I should not do that. At best, I could have used the taxi for going back to office. Now, you have already brought me to the place from where I catch rickshaw every day for going back home. So, I must get down here. Please ask the driver to stop. I will go back home on my own.” मजबूरन, बटब्याल साहब ने टैक्सी रुकवाई। पान्डेय जी टैक्सी से उतर कर रिक्शा पकड़ने के लिए आगे बढ़ गए। बटब्याल साहब को भी इतनी जल्दी कहाँ घर जाना था। वे वापस मेरे पास सर्च प्रेमिज़ेज़ में आ गए थे।

उन दिनों इन्वेस्टिगेशन विंग कमिश्नर्स ऑफ़िस का ही अंग होता था। इससे, हमारे हिसाब से इसमें कोई हर्ज़ न होता यदि पान्डेय जी सर्च के लिए ऑफ़िस द्वारा किराए पर ली गई टैक्सी में बैठ कर घर चले जाते। हमें लगा कि उनका ऐसा न करना उनकी ईमानदारी नहीं कोरी हठधर्मिता थी। इस घटना को याद कर बटब्याल साहब ने कई बार कहा, “It looks as if Pandeyji does not treat us as part of his office. Otherwise, why should he refuse to sit in a taxi hired by us for office work?” बाद में जब हम पाण्डेय जी को और क़रीब से जानने लगे तब हमें यह समझ में आया कि पाँडेय जी हठधर्मी क़तई न थे। वे अपनी मान्यताओं में दृढ़ थे। हाँ, साधारण जगत की अपेक्षाओं और उनकी मान्यताओं में ज़मीन आसमान का फर्क़ था।

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उन दिनों कानपुर में स्टाफ़ यूनियन के एक नेता थे – श्रीवास्तव जी। उन्हें नेतागिरी के अलावा कुछ-कुछ अपने दबंग होने का भी गुमान था। नेतागिरी और दबंगई की कॉकटेल का नशा उन पर अहर्निश चढ़ा रहता। पैन्ट की जेब में एक कट्टा भी रहता था जिसे वे गाहे-ब-गाहे बड़े गर्व से अपने अनुयाई सहकर्मियों को दिखा उन्हें अपना क़ायल बनाते रहते। नयी नयी शौर्य गाथाओं से दिनों दिन उनकी कीर्ति बढ़ रही थी। वे कमज़ोर अफ़सरों को भली भाँति पहचानते थे। ऐसे किसी भी अफ़सर के कमरे में घुस कर उसे कुछ भी करने को कह देते। बात स्टाफ़ के संबंध में हो या फिर किसी करदाता के किसी मसले की उनका हुक्म किसी शाही फ़रमान से कम न था। जो अफ़सर आना-कानी करता, उसकी शामत आ जाती। किसी न किसी बहाने यूनियन की किसी मीटिंग आदि में माईक लगा कर श्रीवास्तव जी उसकी ऐसी की तैसी कर देते।

ऊपर से, किन्हीं अज्ञात कारणों से, श्रीवास्तव जी को हमारे ऐडमिनिस्ट्रेटिव कमिश्नर, गुप्ता साहेब, का परोक्ष संरक्षण प्राप्त था। अतः ऊपर जा कर शिकायत करने पर भी श्रीवास्तव जी के विरुद्ध कुछ न होने वाला था। मिट्टी तो बेचारे अफ़सर की ही पलीद होनी थी। इसलिए अधिकतर अफ़सर अपनी इज़्ज़त बचाने के लिए चुपचाप श्रीवास्तव जी का कहा कर देते थे। श्रीवास्तव जी की बेलगाम स्वच्छन्दता की देखा-देखी अच्छे भले स्टाफ़ मेम्बर्स भी बिगड़ रहे थे। सीनियर ऑफ़िसर्स में इसकी जब-जब चर्चा होती, पान्डेय जी अपने कोलीग कमिश्नर गुप्ता साहेब पर कोई आक्षेप न करते। हाँ, हमें अवश्य कहते, “शस्त्र संधान करो।” पीठ पीछे हम सब पान्डेय जी की हँसी उड़ाते। कहते, “वाह, वाह, पन्डितजी खुद तो दो हड्डी के हैं, पर सबको शस्त्र संधान करने का उपदेश दे रहे हैं।” कुछ समय बाद पान्डेय जी ही ऐडमिनिस्ट्रेटिव कमिश्नर बन गए। अपने फ़ेयरवेल फ़न्कशन में आउटगोइंग कमिश्नर, गुप्ता साहेब, ने यूनियन लीडर्स, विशेषकर श्रीवास्तव जी, से प्रार्थना की कि उनके जाने के बाद वे पान्डेय जी का ध्यान रखेंगे। यह पान्डेय जी के ऊपर किसी कटाक्ष से कम न था। पर पाण्डेय जी ने कोई प्रतिक्रिया न दी।

कुछ ही दिनों में यूनियन के साथ कुछ न कुछ टकराव रहने लगा। यूनियन ने किसी किसी बात पर एक-दो बार उनका घेराव भी किया। पान्डेय जी शान्त रहे। अब लीडरों की हिम्मत बढ रही थी। एक बार उन्हों ने फिर पान्डेय जी का घेराव किया। इस बार योजना यह थी कि उन्हें कमरे में ही घेर कर रखेंगे और टॉयलेट आदि भी न जाने देंगे। एक-डेढ घंटा बीत गया। पान्डेय जी के कमरे की तो बात ही न पूछो, बाहर का कॉरिडॉर भी नारेबाज़ी कर रहे लोगों से खचाखच भरा था। किसी अन्य अफ़सर को भी पान्डेय जी के कमरे में जाने को न मिल रहा था। एक सीनियर अधिकारी की पुलिस में अच्छी जान-पहचान थी। उन्होंने शहर के एस पी से फ़ोन पर बात की। इत्तफ़ाक़न उस समय एक ट्रक पीएसी पुलिस लाइन्स में मौजूद थी। एस पी ने आनन-फानन में वह पीएसी लोकल सर्किल ऑफ़िसर के साथ हमारे ऑफ़िस भेज दी। पुलिस के लोग डंडा भाँजते ऑफ़िस में जैसे ही घुसे, यूनियन के रण-बाँकुरे अपने-अपने पिछलग्गुओं समेत यूँ ग़ायब हुए जैसे गधे के सिर से सींग। एक भी पट्ठा कमिश्नर ऑफ़िस के पूरे फ्लोर में न टिका।

उस दिन शुक्रवार था। पुलिस फ़ोर्स के साथ आए सर्किल ऑफ़िसर ने पान्डेय जी को एक सलाह दी। यदि पाण्डेय जी इल्लीगल कॅनफ़ॉइनमेन्ट की एक एफ़ आई आर भर लिखवा दें, तो बहुत अच्छा रहेगा। पुलिस शाम तक सब रिंग लीडर्स को पकड़ कर अंदर कर देगी और सोमवार तक उनकी ज़मानत न होने देगी। नतीजतन, सब लीडरान डीम्ड सस्पेन्शन का शिकार हो जाएँगे। ऐडमिनिस्ट्रेशन को आँख दिखाना दूर, वे उससे दया की भीख माँगते फिरेंगे। यूनियन, विशेषकर श्रीवास्तव जी, से त्रस्त अफ़सरों ने इस प्रस्ताव का मुक्त कंठ से समर्थन किया। बहुत सारी तत्कालीन व भावी इन्डिसिप्लिन का एकमुश्त सफ़ाया होने की संभावना थी। पर पान्डेय जी की विचारधारा कुछ और ही थी।

पान्डेय जी ने घेराव हटाने के लिए सर्किल ऑफ़िसर का धन्यवाद अवश्य किया, पर एफ़ आई आर का उनका सुझाव सिरे से खारिज कर दिया। बोले, “मैंने तो आपको यहाँ अपने ऑफ़िस में नहीं बुलाया। जहाँ तक इल्लीगल कॅनफ़ॉइनमेन्ट की बात है मुझे उसकी कोई भी एफ़ आई आर नहीँ दर्ज करानी है। यह हमारा और हमारे स्टाफ़ का आपसी मामला है। हम आपस में अपने घर में ही निपट लेंगे।”

कुछ क्षण बाद पाण्डेय जी ने अपना तर्क भी दिया। कहा, “देखिए, अक्सर घरों में बच्चों की माँ-बाप से गर्मा-गर्मी हो जाती है। वे उन्हें कुछ अपशब्द भी कह-सुन देते हैं। पर माँ-बाप उनकी शिकायत पुलिस स्टेशन में कहाँ करने जाते हैं?” यह दलील इतनी पुख़्ता थी कि बहस-मुबाहसे की कोई गुंजाइश न रही। बात यहीं ख़त्म हो गई।

मुझ जैसों को लगा कि बात-बात में शस्त्र संधान करने की सलाह देने वाले पाण्डेय जी ख़ुद मौक़ा आने पर हिचक कर पीछे हट गए। पर, इस पूरे प्रकरण में निहित पाण्डेय जी की संवेदनशीलता और अहिंसक सोच ने उन्हें सहज ही स्टाफ़ के समक्ष एक मॉरल हाई ग्राउण्ड प्रदान कर दिया। स्टाफ़ में घेराव जैसी ज़बरी और आक्रामक कार्रवाई का समर्थन करने वाले लोग थोड़े ही थे। जो करते थे, वे भी भीतर-भीतर शर्मसार हुए। बाद में इस तरह की घटना पान्डेय जी के साथ ऑफ़िस में फिर न दोहराई गई।

जहाँ तक शस्त्र संधान करने की बात थी, समय आने पर पाण्डेय जी ने वह भी कर दिखाया। श्रीवास्तव जी अपनी मन मरज़ी के मालिक थे। ऑफ़िस अपनी टाइमिंग से आते-जाते। अटेन्डेन्स रजिस्टर में दस्तख़त करना उनकी शान के ख़िलाफ़ था। वे ऑफ़िस का कोई काम कभी न करते थे। उनकी सेवायें सिर्फ़ यूनियन के काम को समर्पित थीं। उनकी पोस्टिंग एक वर्ष ऑडिट विभाग में रही थी। विभाग के प्रमुख ने पूरे साल श्रीवास्तव जी को कुछ न बोला। हाँ, जब ऐनुअल कैरेक्टर रोल लिखने का समय आया, तो उन्होंने ऑफ़िस का अटेन्डेन्स रजिस्टर, जिसमें श्रीवास्तव जी ने कभी हाज़िरी न लगाई थी, अपनी कस्टडी में ले लिया। साथ ही, उन्होंने श्रीवास्तव जी को ऐसी कोई फ़ाइल दिखाने को कहा जिस पर उन्होंने ऑफ़िस कार्य के चलते किसी भी तरह की नोटिंग-ड्राफ्टिंग की हो। अब श्रीवास्तव जी ऐसी फ़ाइल कहाँ से पेश करते। वे तो अपनी ही ऐँठ में थे। विभाग प्रमुख ने ऑफिस में न आने और काम न करने के लिए श्रीवास्तव जी को ऐडवर्स एन्ट्री दे दी। यह एन्ट्री कन्फ़र्म भी हो गई।

इसी बिना पर, पाण्डेय जी की सहमति से श्रीवास्तव जी के ख़िलाफ़ डिसिप्लिनरी प्रोसीडिंग्स भी शुरू कर दी गईं। कुछ समय बाद पाण्डेय जी का तबादला कानपुर चार्ज से मुम्बई हो गया। पर, प्रोसीडिंग्स चलती रहीं। इन प्रोसीडिंग्स में कानपुर के पुराने कमिश्नर, गुप्ता साहब, श्रीवास्तव जी के पक्ष में गवाह बन कर उपस्थित हुए। उन्होंने ज़बानी तौर पर यह कहा कि उन्होंने श्रीवास्तव जी को अनौपचारिक ढंग से अटेन्डेन्स रजिस्टर में दस्तख़त करने से छूट दे रखी थी। पर कोई औपचारिक सुबूत न था। इसलिए यह गवाही भी काम न आई। बड़ी बात यह भी थी कि यह साफ़ था कि पूरे साल में श्रीवास्तव जी ने ऑफ़िस का कोई भी काम न किया था। अंततः श्रीवास्तव जी को डिसमिसल का दंड मिला। श्रीवास्तव जी ने कई साल बहुत हाथ-पैर मारे पर कोई फ़ायदा न हुआ। डिसमिसल का दंड बरक़रार रहा। राष्ट्रपति के पास लगाया गया उनका मर्सी पेटिशन भी ख़ारिज हो गया।

श्रीवास्तव जी एक उदाहरण बन गए। दबंगई से अपंगई का उनका सफ़र बाक़ी लोगों के लिए के सिखावनी बना। स्टाफ़ यूनियन रही। पर, उसकी गतिविधियों में पहले की आक्रामकता न रही। समय अवश्य लगा, पर ऑफ़िस में अनुशासन बहुत सुधर गया। नैतिकता के धनी पाण्डेय जी का कानपुर के आयकर विभाग को यह एक दीर्घकालीन उपहार था। इस प्रक्रिया की नींव उन्होंने ही रखी थी।

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उन दिनों पाण्डेय जी कमिश्नर सेन्ट्रल होते थे। मैं ए डी आई (इन्वेस्टिगेशन) था और किसी कार्य वश उनके ऑफ़िस गया था। उनके पास एक सज्जन बैठे थे। मेरा काम समाप्त हो गया तब पाण्डेय जी ने उनकी ओर इंगित कर पूछा कि क्या मैं उन्हें पहचानता हूँ। मैंने ना में सिर हिलाया तो उन्हों ने उनका नाम बताया – श्री शारदा। शारदा जी अपने समय के जाने माने इन्वेस्टिगेटर रहे थे और उन दिनों इन्कम-टैक्स अपीलेट ट्राइब्यूनल के मेम्बर थे। शारदा जी के साथ मेरे एक बैचमेट ने कुछ दिन काम किया था। उससे उनके इन्वेस्टिगेटिव स्किल्स के क़िस्से मैंने भी बहुत सुने थे। उन्हें किसी व्यवसाई के बही खाते मिल जाएँ बस इतना ही काफ़ी होता। कुछ घंटों में ही शारदा जी उसका पूरा कच्चा चिट्ठा खोल कर रख देते। उन्हें मिल कर मैं गद् गद् हो गया एवं श्रद्धा से नतमस्तक भी। अब मेरी ओर इशारा करते हुए पाण्डेय जी ने शारदा जी से कहा, ”He is Gaur. Good officers are hard to find these days. But, Gaur is one of them.” मैं बहुत जूनियर था। पाण्डेय जी प्रदत्त इस परिचय को सुन कर धन्य हो गया। पाण्डेय जी मुझे अच्छे अधिकारियों में गिनते हैं यह जान कर मैं नौकरी में अपनी यात्रा के प्रति आश्वस्त हो गया।

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बाद में जब पाण्डेय जी ऐडमिनिसट्रेटिव कमिश्नर हो गए तब ए डी आई (इन्वेस्टिगेशन) की हैसियत से मैं उनके हेडक्वार्टर का अंग हो गया। इस कारण उनसे मिलना जुलना भी अधिक होता था। ऐसे में उन्हें और क़रीब से देखने और पहचानने का मौक़ा मिला।

एक दिन मैं ऑफ़िस में पाण्डेय जी के पास बैठा था। मेरे सामने ही कोई दूर का परिचित या रिश्तेदार उन्हें मिलने आया। कपड़े-लत्ते और रखरखाव से उसकी आर्थिक स्थिति बहुत साधारण लग रही थी। बातों से पता चला कि यह व्यक्ति कानपुर में ही स्वदेशी कॉटन मिल में काम करता था और वहीं पास में रहता था। पाण्डेय जी ने उसके लिए चाय मंगाई और उससे बातें करने लगे। बड़े आग्रह से उसने पाण्डेय जी को अपने निवास पर आमंत्रित किया। उस ने कहा कि जब भी पाण्डेय जी का कार्यक्रम बने तो वह स्वयं इन्कम टैक्स ऑफ़िस आ कर उनके साथ ही चलेगा ताकि उसका घर ढूँढने की ज़हमत पाण्डेय जी को न हो। बड़ी सहजता से पाण्डेय जी ने हाँ भी कर दिया। थोड़ी देर में, वह विदा मांग चलने लगा। तभी पाण्डेय जी ने उससे पूछा, “तुम्हारे पास साइकल है?” उसने स्वीकृति में सिर हिलाया। अब पाण्डेय जी ने कहा, ”देखो, मुझे लेने तुम यहाँ साइकल पर ही आना, दोनों उसी पर बारी-बारी चलाते यहीं से डबल सवारी निकल चलेंगे।”

वह व्यक्ति चला गया। स्वदेशी कॉटन मिल ऑफ़िस से काफ़ी दूर था। रास्ता भी भीड़-भाड़ वाला और बेढब था। उस समय कानपुर शहर में केन्द्र व राज्य दोनों के अफ़सरों में कमिश्नर ऑफ़ इन्कम-टैक्स पद में सबसे वरिष्ठ था। वह ऐसे रास्ते पर साइकल पर जाएगा, वह भी डबल सवारी! यह बात मुझे न पच रही थी। मुझसे रहा न गया और मैंने पूछ ही लिया। पाण्डेय जी ने बड़ी सहजता से साइकल से जाने का औचित्य बताया। बोले, “देखो, यह सज्जन स्वदेशी कॉटन मिल में दिहाड़ी पर काम करते हैं। यहाँ कानपुर में सिटी बस सर्विस नाम-मात्र को ही है। अब यदि उन्हें मुझे ले जाने के लिए अपने घर से आयकर दफ़्तर तक आना है तो रिक्शा ही एक मात्र उपाय है। रिक्शे से आने में तो उनके तीन से चार रूपए खर्च हो जाएँगे। फिर, स्वाभिमान वश वह यह राशि मुझसे तो वापस न लेंगे। यह अतिरिक्त बोझ उन पर नाहक डालना ठीक नहीं। हाँ, वे साइकल से आएँगे तो कुछ भी खर्च न होगा, जो उचित रहेगा।” मैने कहा, “उनका साइकिल पर यहाँ आना तो समझ में आता है। पर आप भी उनके साथ उसी साइकिल पर डबल सवारी चलें इसका क्या औचित्य है।” पाण्डेय जी ने उत्तर दिया, “अब वे साइकिल पर होंगे तो मेरे लिए अलग से रिक्शे पर बैठ कर जाना ठीक नहीं रहेगा, इसीलिए मैंने कहा कि दोनों एक साथ साइकल में डबल सवारी निकल लेंगे।” पाण्डेय जी की बात सुन कर मैं हतप्रभ रह गया। मेरी नज़रों में पाण्डेय जी का क़द उस दिन बहुत ऊँचा हो गया। दूसरे व्यक्तियों को प्रति ऐसी संवेदना रखने वाली शख़्सियत मैंने आयकर विभाग में दूसरी न देखी।

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पाण्डेय जी की सुपुत्री का विवाह लखनऊ के एक संभ्रान्त परिवार में हो रहा था। अफ़सरों के बहुतेरे काम सरकारी अमले की मदद से आपोआप निकल जाते हैं। किन्तु पाण्डेय जी ने ऑफ़िस के किसी मातहत या कर्मचारी को पास फटकने न दिया। बड़े साधारण ढंग से सब इतज़ाम किए गए। कॉलोनी के लोग आश्चर्य करते न थकते थे। कहते, हमारे कमिश्नर का यह हाल है, इससे बेहतर शादियाँ तो हमारे आई टी ओ लोगों के बच्चों की होती हैं। लोगों को पाण्डेय जी के साथ एक और दिक़्कत थी। शादी का कार्ड कम ही लोगों को मिला था। पर, जिन्हें मिला था उन्हें भी यह संदेह था कि ऐन मौक़े पर पाण्डेय जी उनसे वर-वधू के लिए रस्मी तौर पर दिए जाने वाले ग्यारह रूपए का उपहार भी लेंगे।

सात सीनियर लोग, जिन्हें उस समय आइ ए सी बोलते थे, सीधे सीधे पाण्डेय जी के मातहत थे। उन दिनों शादी ब्याह में अस्सी या सौ रूपए तक का उपहार मिलने पर सरकारी नौकर को कॉन्डक्ट रूल में उसकी सूचना न देनी होती था। इन सात लोगों ने मिल कर लगभग साढ़े पाँच सौ रूपए में डाइनिंग टेबुल व चेयर्स का एक सेट ख़रीदा (उन दिनों यह रक़म इस ख़रीद के लिए पर्याप्त थी)। शादी की पूर्व संध्या पर सारे पाण्डेय जी के निवास पर आए। फ़र्नीचर वाले का एक आदमी डाइनिंग टेबुल व चेयर्स ले कर पीछे पीछे आ रहा था।

पाण्डेय जी ने सदा की तरह खुले दिल से घर आने वाले सब आइ ए सीज़ का स्वागत किया। माहौल बहुत अच्छा था। थोड़ी देर में सामान लिए फ़रनीचर वाला आदमी भी उधर आ गया। अब सबने पाण्डेय जी को कहा कि वे लोग मिल कर बेटी के लिए कुछ फ़र्नीचर लाए हैं। पाण्डेय जी बहुत दुविधा में आ गए। बोले, “आप लोगों ने मेरे लिए बड़ी परेशानी खड़ी कर दी। इतना बड़ा गिफ़्ट ले आए! मैं कॉन्डक्ट रूल में क्या इन्टिमेशन दूँगा?” सबने तर्क दे कर कहा कि एक एक व्यक्ति का अंश तो मामूली है, फिर इसमें क्या अनुचित है। लेकिन पाण्डेय जी कहाँ मानने वाले थे। थोड़ी देर की बहस के बाद बोले, “कृपया आप लोग यह सब वापस ले जाएँ तो अच्छा रहेगा।”

अचानक माहौल संगीन हो गया। सबकी गति असमंजस की थी। लोग बड़े चाव से उपहार ले कर गए थे। अब न उगलते बनता था न निगलते। सब चुपचाप ज़मीन में निगाहें गाड़े बैठे थे। बात की सुगबुग घर में भी पहुँच गई थी। मिसेज़ पाण्डेय परदे की ओट ले कर देख रहीं थीं कि शायद कोई समाधान निकल जाए। जब कुछ न हुआ तो वे ड्राइँग रूम में आगईं। उन्हों ने पाण्डेय जी को कहा, “हमारी बेटी की शादी है। यह भले लोग इतने प्रेम से उसके लिए कुछ सामान ले कर आए हैं। किसी रूल का हवाला दे उसे लौटाने को कह कर आप क्यों सबका अपमान कर रहे हैं।”

पाण्डेय जी अब भी चुप थे। श्रीमती पाण्डेय सबसे मुख़ातिब हुईं और कहा, “पाण्डेय जी की तरफ़ से मैँ आपका गिफ़्ट स्वीकार करती हूँ, आप सब निश्चिन्त हो कर घर वापस जाएँ।” सबकी साँस में साँस आई। नमस्कार करते हुए उन्होंने विदा ली। पाण्डेय जी चुप ही रहे। शायद उस चुप्पी में ही पत्नी के आग्रह की मौन स्वीकृति थी।

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कानपुर में ए डी आई का काम करते समय पाण्डेय जी के साथ कुछ अति विशिष्ट अनुभव हुए जिनकी चर्चा करना आवश्यक है। कानपुर में एक सरदार जी थे। उनकी उमर होगी पछत्तर-अस्सी के बीच। सरदार जी का भरा-पूरा परिवार था। उनकी एक स्टील रोलिंग मिल थी। वे कानपुर के रईसों में थे। कानपुर के धनी मानी इलाक़ों में उनके कई बंगले थे। उस समय ज्ञानी ज़ैल सिंह गृह मंत्री थे। उनसे सरदार जी के घनिष्ट संबंध थे। ज्ञानी जी जब भी कानपुर आते थे तब अक्सर सरदार जी के निवास पर टिकते।

सरदार जी के बारे में लोग ढेरों बातें करते। ख़बर यह थी कि सरदार जी ताउम्र स्टील बेचने में बिल की रक़म से ऊपर कुछ कैश प्रीमियम लेते रहे थे और इस तरह उनके पास अकूत अघोषित सम्पत्ति जमा हो गई थी। सरदार जी कानपुर के मेयर तथा राज्य सभा के सांसद भी रहे थे। राज्य सभा का टर्म पूरा हो रहा था। अब हवा यह थी कि सरदार जी को कहीं के राज्यपाल का ओहदा भी मिल सकता है। लोगों का क़यास था कि सारे राजनीतिक ओहदे सरदार जी को पैसों के बल पर ही मिले थे।

ऐसे में किसी ने सूचना दी कि सरदार जी के अपने घर में एक करोड़ रूपया नक़द रखा हुआ है। इस सूचना की तसदीक मुश्किल थी और बिना किसी तसदीक के ऐसे रसूख़ वाले आदमी पर हाथ डालना ठीक नहीं लगता था। अतः हम लोग कुछ दिन शांत रहे और कोई कार्रवाई न की। देखना यह था कि सूचना देने वाला सीरियस है या नहीं। लेकिन वह बहुत सीरियस था और हमारे पीछे लगा रहा। एक दिन उसने हमें बाहर मिलने को बुलाया। वह बहुत ग़ुस्से में था। बड़ी अभद्र भाषा का प्रयोग करते हुए उसने यह आरोप लगाया कि हम सब सरदार जी से मिल गए हैं। पूछने पर उसने कहा कि जो पैसा पहले सिर्फ़ सरदार जी के बंगले में रखा था वह कुछ दिन हुए दो घरों में बाँट दिया गया था। उसका क्रोध असली था। उसमें कुछ भी ओढ़ा हुआ न था। इसीसे हम सब आश्वस्त होगए कि उसके द्वारा दी गई सूचना में दम है और सरदारजी के यहाँ छापे की कार्रवाई होनी चाहिए।

छापे के लिए वारंट ऑफ़ ऑथराइज़ेशन पाण्डेय जी को इश्यू करना था। साधारणतया हम यह मान कर चलते थे कि हमारे द्वारा पुट अप किए किसी भी केस में पाण्डेय जी ना नहीं करेंगे। अतः हम अपने नोट के साथ वारंट भी उनके हस्ताक्षर के लिए बना लेते थे। पर, इस केस की बानगी अलग थी। एक बड़े रसूख़दार आदमी का मामला था। फिर हमें यह भरोसा नहीं था कि हमारे पास जो सूचना थी वह पाण्डेय जी को ऐक्शनेबल लगेगी या नहीँ। इसलिए हमने सिर्फ़ अपना नोट पुट अप किया। नोट में सिर्फ़ ख़बरी द्वारा दी गई सूचना तथा मार्केट रिपोर्ट्स का ही ज़िक्र था। पाण्डेय जी ने नोट पढ़ा। फिर पूछा कि सूचना की सत्यता जाँचने के लिए हम लोगों ने क्या किया था। जवाब में हमारे डी डी आई, श्री बट्ब्याल, ने कहा कि घर में घुस कर सत्यापन करना संभव न था। उन्हों ने पाण्डेय जी को इन्फ़ॉर्मेन्ट के ग़ुस्से और उसके द्वारा लगाये जा रहे आरोप की घटना बता दी। पाण्डेय जी ने सब कुछ ध्यान से सुना और फ़ाइल पर छापे के लिए अपनी संतुष्टि तुरंत रिकॉर्ड कर दी।

अब वारंट पर दस्तख़त करने की बारी थी। मैंने जल्दी जल्दी वारंट बनाए। पाण्डेय जी ने उन पर दस्तख़त कर दिए। हम सभी को यह अहसास था कि हम कुछ ऐसा करने जा रहे हैं जिसका परिणाम भी बड़ा होगा। पाण्डेय जी के कमरे का वातावरण कुछ कुछ बोझिल हो चला था। पाण्डेय जी ने दस्तख़त की हुई फ़ाइल हमें लौटाई। साथ ही उन्हों ने हम सबको इंगित करते हुए कहा,,”If your hunch is correct and a huge amount of cash is found, no one will question our action. However, if the search action fails, all hell will break loose and everyone present here in this room will land in Timbucktoo.” बात तो सच थी, हमारी विश्वसनीयता दाँव पर थी। हम सब चुप थे। अचानक पाण्डेय जी ने मुस्कुरा कर कहा, “So what! We will still make a fine team there.” पाण्डेय जी के इन शब्दों ने हमारे दिलों पर जमा हो रहे बोझ को एक झटके में हल्का कर दिया।

हममें से किसी की भी टिम्बकटू जाने की नौबत न आई। सरदार जी की सर्च में अभूतपूर्व सफलता मिली। दो घरों से लगभग एक करोड़ कैश मिला। कुछ नोट तो इतने पुराने थे कि जहाँ हाथ लगाएँ वहीं से टूट जाते। 1947 मिन्ट की तीन-तीन सेर तौल की वहुत सी सोने की ईंटें मिलीं। कुल मिला कर एक करोड़ छः लाख नक़द व लगभग बीस सोने की ईंटें ज़ब्त किए गए। यह एक ऑल इन्डिया रिकॉर्ड था, जो बहुत वर्षों तक न टूटा।

रिज़र्व बैंक ने ज़ब्त की गई नक़दी गिन कर जमा करने में दो दिन लगाए। अख़बारों में कई दिनों तक इस सर्च के चर्चे रहे। कानपुर में तो पूरी सनसनी फैल गई। बड़ी प्रसिद्धि मिली। कानपुर में लोग मुझ जैसे इन्वेस्टिगेशन विंग के अधिकारियों को नाम से जानने लगे। उन दिनों विभाग में रिवार्ड मिलने का चलन न था। किन्तु सी बी डी टी के चेयरमैन के हस्ताक्षर से हम सभी को प्रशस्ति पत्र मिले जो हमारी ए सी आर फ़ाइल में रखे गए।

पाण्डेय जी ने जितनी शान्ति व तत्परता से इस तलाशी की स्वीकृति दी थी वही सरदार जी जैसे दमदार व्यक्ति की सर्च में हम सभी का संबल थी। मेरे भावी जीवन के लिए यह एक प्रेरणा दायी प्रसंग बन गया। कालान्तर में भी अनेक बार बहुत प्रभावशाली लोगों के विरुद्ध आयकर की जाँच करने का दायित्व मिला। ऐसे हर मौक़े पर पाण्डेय जी का वरद हस्त मुझे अपनी पीठ पर महसूस होता था।

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कानपुर के पड़ोस में, अस्सी किलोमीटर पर मूसानगर नामका एक क़स्बा था। वहाँ के कुछ लोग काफ़ी समृद्ध थे। किसी ने हमें वहाँ के दो व्यवसाइयों के बारे में ख़बर दी। वे गहने गिरवी रख कर ब्याज पर पैसा देते थे। मेरे बॉस, बटब्याल साहब, ने रेक्की करने मूसानगर जाने का तय किया। मुझे उनके साथ जाना था। हमने सोचा कि दिन में किसी समय उस छोटे क़स्बे में जाना ठीक न होगा। किसी को भी हम पर शक हो सकता था। अतः यह निश्चित हुआ कि हम बहुत सुबह ऑफिस की जीप में कानपुर से निकल लेंगे और छः बजते-बजते वहाँ पहुँच कर हम चुपचाप दोनों करदाताओं के घर देख लेंगे। चूँकि शहर की हद छोड़ना था, बटब्याल साहब ने पाण्डेय जी को यह बात बता दी।

पाण्डेय जी ने कहा कि इस रेक्की अभियान में वे भी हमारे साथ चलेंगे। तीनों एक ही कॉलोनी में थे इसलिए इसमें तो कुछ भी झंझट न थी। एक दिन पहले, जीप कॉलोनी में ही खड़ी कर ली गई। मैंने उस पर लगे सरकारी पहचान के बोर्ड आदि निकलवा दिये। साढ़े चार बजे सुबह हम तीनों बाहर मिले। मैंने और बटब्याल साहब, दोनों ने अपनी-अपनी सबसे साधारण पैन्ट – शर्ट पहन रखे थे। पर हमारे कपडे धुले-धुलाए थे। हमारे पैरों में ढंग के चप्पल – सैण्डल थे। हाँ, पाण्डे जी की देह धजा अलग थी। उन्हों ने एक पुरानी गंदी धोती पर एक मिर्जई पहन रखा था। कंधों पर एक चारख़ाने की सूती तौलिया थी। उनके पैरों में गाँव में चलने वाली एक सस्ती चप्पल थी, टायर जैसे मैटीरियल से बनी।

हमें देखते ही पाण्डे जी ने बुरा सा मुँह बनाया। बोले, ऐसे साफ़-साफ़ कपड़े पहन कर क़स्बे में चल रहे हो, तुम लोग तो दूर से ही शहरी बाबू दिखोगे। हम सकपका गए। बात बिल्कुल सच थी। हमें लगा कि अब आगे का कार्यक्रम कैन्सिल हो जाएगा। पर, हमारे पास तो ऐसा कोई छद्मवेशी पहरावा नहीं था जो पाण्डेय जी के डिसगाइज़ को मैच कर पाता। अंततः हमने जैसे थे वैसे ही मूसानगर जाने का निर्णय किया।

बटब्याल साहब जीप चलाने वाले थे। पाण्डेय जी पहले उनके साथ ड्राइवर्स सीट के बाजू में बैठे। मैं पीछे की सीट पर था। पर, कुछ सोच कर पाण्डेय जी ने रास्ते में अपनी जगह मेरे साथ बदल ली। छः सवा छः बजे होंगे जब हम मूसानगर पहुँचे। मूसानगर का क़स्बा कानपुर से आने वाली सड़क के एक ओर एक लंबी गली के दोनों ओर बसा हुआ था। सड़क पर खुलने वाले गली के मुहाने के पास सड़क की दूसरी तरफ़ चाय आदि की दुकानें थीं। इतने सबेरे-सबेरे कोई ग्राहक न था। और, अभी एक ही दूकान खुली थी। दूकान में भी एक ही लड़का था जो पत्थर के कोयले वाली अंगीठी सुलगा रहा था। सब तरफ़ सुबह का सन्नाटा पसरा था।

हमने जीप चाय की दूकान से थोड़ा पहले ही रोक ली थी। जीप में सबसे पीछे एक झाड़न रखा रहता था। पाण्डेय जी को यह बात पता थी। जीप रुकते ही, पाण्डेय जी लपक कर उतरे। पिछला दरवाज़ा खोल कर अंदर रखे झाड़न को निकाल लिया। अब वे हमें बोले, “देखो तुम लोग तो साहब हो, मैं अभी तुम्हारा ड्राइवर बन जाता हूँ। मैं यहाँ जीप की सफ़ाई करता हूँ, तुम लोग क़स्बे में जाओ और इतमीनान से घर देख कर वापस आओ।”

बटब्याल साहब और मैं गली से क़स्बे में अंदर प्रवेश कर गए। अभी क़स्बे में कोई चहल-पहल या आमद-रफ़्त न थी। इसलिए हमें यह खटका न था कि हमारे घूमने-फिरने से किसी को कोई संदेह होगा। हमारे ख़बरी ने पहले ही हमें दोनों व्यापारियों के घरों तक पहुँचने का नक़्शा आदि दिया था। अतः उन घरों को पहचानने में कोई दिक़्क़त न हुई। घरों का कॉन्सट्रक्शन व रख रखाव क़स्बे के अन्य घरों से बहुत अच्छा था। इससे साफ़ पता चलता था कि उनमें रहने वाले दूसरों के मुक़ाबले अत्यधिक संपन्न हैं। सतर्कता वश हमने इधर उधर पूरे क़स्बे का भी चक्कर लगाया। फिर हम वापस लौट आए।

अपनी जीप के पास पहुँच कर हम दंग रह गए। पाण्डेय जी ने चाय की दूकान वाले लड़के से दोस्ती गाँठ उससे एक बाल्टी नुमा बर्तन और पानी माँग लिया था। झाड़न को पानी में गीला कर के उसकी मदद से वे जीप को बाहर व भीतर से अच्छी तरह चमका रहे थे। अब तक चाय की दुकान में अंगीठी गरम हो गई थी। पाण्डेय जी ने आँख के इशारे से हमें जीप में बैठने को कहा। हम जीप में बैठ गए। उन्होंने उस दुकान वाले लड़के को ‘साहब लोगों’ के लिए चाय बनाने को कहा। अब एक फ़रमाबरदार ड्राइवर की तरह उन्होंने चाय वाले की बाल्टी लौटाई और हाथ के झाड़न को अच्छे से साफ़ पानी से खंगाल और निचोड़ कर जीप में पीछे अच्छे से पसार दिया। फिर, अपने हाथ धो कर वे बड़ी मुस्तैदी से जीप के सामने हाथ बाँध कर खड़े हो गए।

देखते-देखते चाय बन गई। चाय भरे काँच के दो ग्लास ले कर पाण्डेय जी जीप की ओर आए और उन्हें हमारी ओर बढ़ा दिया। और कहीं कुछ भी खर्च होता हो, तो पाण्डेय जी किसी जूनियर को जेब में हाथ भी न डालने देते थे। पर आज बात उलट थी। हमें चाय के ग्लास देते हुए उन्होंने फुसफुसा कर बटब्याल साहब को कहा, “तीन चाय के छः आने तुम ही दे दो क्यों कि अभी तो मैं तुम्हारा ड्राइवर हूँ।” बटब्याल साहब ने उन्हें पैसे दे दिए।

पाण्डेय जी ने अब चाय का अपना ग्लास लिया। फिर जल्दी जल्दी चाय पी कर उन्होंने चाय के पैसे चुकाए। इसके बाद वे हमारी तरफ़ आए और हमसे हमारे ग्लास ले कर दुकान में वापस किए। फिर वे पहले की तरह जीप में पीछे बैठे। अब हम वहाँ से निकल गए। रास्ते में पाण्डेय जी ने बताया कि एक विजिलेन्स इन्क्वायरी में वे किस तरह छद्मवेष में कहीं अंदर जा कर कुछ महत्वपूर्ण सूचनाएँ ले आए थे।

बाद में भी, पाण्डेय जी ने इस रेक्की में वेष-भूषा में हमारी कमतरी पर हमें और कुछ न कहा। पर, उस दिन का पान्डेय जी का ड्राइवर का स्वाँग इतना सटीक था कि मैं और बटब्याल साहब वहुत दिनों तक उसकी चर्चा करते रहे। हमें लगा कि शहरी और गँवई दोनों तरह के परिवेश में घुल मिल जाने की उनकी योग्यता नैसर्गिक थी। मेरे जैसे शहरी लोग चोला बदलने का कोई प्रयत्न भी करें तो वह ओढ़ा हुआ ही लगेगा। और, उसकी पोल भी तुरंत ही खुल जाएगी।

मेरी दृष्टि में आयकर विभाग के संत - पाण्डेय जी (भाग-2)

2011-12-03T18:41:00.001+05:30

बड़ा होने के कारण, कानपुर में राज्य सरकार के स्तर पर दो ज़िले थे - कानपुर शहर और कानपुर देहात। दोनों को मिला कर उनमें देशी शराब के ठेके का अच्छा कारोबार था। हर साल नीलामी होती थी। अलग-अलग हिस्सों के लिए दस-पंद्रह लोगों को ठेका मिलता। किन्तु हर साल ऐसा होता कि नीलामी जीतने वाले ठेकेदार ज़्यादातर बदल जाते। साल ख़त्म होने पर ये लोग अक्सर ग़ायब हो जाते थे। जो पकड़में आते या आयकर रिटर्न भरते, वे कहते कि उनके पास कोई खाता-बही आदि नहीं होते थे। वे नो-एकाउन्ट्स केस बता कर, राज्य के एक्साइज़ डिपार्टमेन्ट द्वारा बताई बिक्री का एक छोटा अंश आय के रूप में दिखा देते थे। सबको पता था कि शराब के ठेकों में बड़ी कमाई है। किन्तु, ठेकेदार लोग अक्सर इतने छोटे लोग होते थे कि उन्हें पकड़ कर बड़ी कमाई का कोई सबूत निकाल पाना संभव न था। इसलिए आयकर विभाग में अधिकारी मन मसोस कर रह जाते थे।

बात बदल गई जब हमें एक अच्छा इन्फ़ॉर्मेन्ट हाथ लगा। उसने इस व्यापार के बारे में कुछ गुप्त सूचनाएँ दी। इनके अनुसार कानपुर शहर और देहात में शराब के ठेके का काम मध्यप्रदेश के कुछ बड़े व्यापारियों का एक शक्तिशाली सिन्डिकेट चला रहा था। कानपुर शहर और देहात के सारे ठेके, चाहे वे जिस किसी के भी नाम से उठे हों, इस सिन्डिकेट के ही होते। सारा कारोबार एक विश्वस्त मैनेजर की निगरानी में होता था। हमारे भेदिये ने सिन्डिकेट द्वारा किराये पर लिया गया एक बंगला भी दिखाया जो ऑफिस की तरह इस्तेमाल होता था और जहाँ सभी इलाक़ों की दूकानों से रोज़ाना बिक्री का कैश लेकर कारिन्दे आते थे। हमारे ख़बरी का सुझाव था कि इस बंगले पर सोमवार को सुबह दस - साढे दस बजे छापा डाला जाना चाहिए। उसका अनुमान था कि उस समय वह विश्वस्त मैनेजर वहाँ तो होगा ही, साथ में सात से आठ लाख रूपए भी मिलेंगे जो पिछले दो दिनों में वहाँ इकट्ठा हुए होंगे और अभी बैंक न गये होंगे। उन दिनों यह रक़म बड़ी थी। हमें ख़बरी की बात जँच गई। प्रस्तावित एक्शन के लिए पाण्डेय जी की मंज़ूरी भी मिल गई।

नियत दिन, मैं कुछ अधिकारियों व कर्मचारियों को ले कर एक सोमवार की सुबह साढ़े दस बजे उस बंगले में घुस गया। खुली हुई बड़ी ज़मीन के बीच एक पुरानी ईमारत थी जो खंडहर में तब्दील हो रही थी। जो कमरे इस्तेमाल के लायक़ थे, वे भी रंग-ओ-रोग़न के मुहताज थे। कहीं-कहीं कुछ मूँज की खाटें पड़ी थीं। उस समय वहाँ पर वह मैनेजर न था। बस, दो-तीन अनपढ़-गँवार क़िस्म के कारिन्दे थे, जिन्होंने हमारा कोई नोटिस न लिया। मैनेजर के बारे में पूछने पर पता चला कि वह थोड़ी देर में आजाएगा। बंगले में एक तरफ़ बड़ा सा रसोईघर था जिसमें बड़े-बड़े हंडों में ढेरों खाना बन रहा था। बात साफ़ थी कि यह उन लोगों को खिलाने-पिलाने का इंतज़ाम था जो ज़िले भर की दूकानों से रोज़ाना बिक्री की रक़म ले कर वहाँ आते थे। सर्च शुरू हुई। एक कमरे में, कैश-बॉक्स था जिसमें थोड़ा बहुत कैश था। अंदाज़न यह महज़ एक लाख के आस-पास होता। कुछ मिला कर जो भी था वह हमारी आशा से बहुत कम था। मैंने टीम को कैश गिनने में लगा दिया।

बंगला तो सिर्फ़ ग्राउण्ड फ़्लोर का ही था। ऊपर, बहुत बड़ी छत थी। मैं दो-एक कर्मचारियों के साथ ऊपर गया। वहाँ पर एक छोटा कमरा बनाया गया था, जिसमें अभी दरवाज़े आदि लगने थे। दरवाज़े की जगह को बाहर से चटाई का परदा लगा कर ढंक दिया गया था। कुतूहल वश हम परदा हटा कर अंदर गए। पता चला यह ऑफिस था। बड़ी-बड़ी आल्मारियों में बही खाते और बहुत सारे रजिस्टर सिलसिलेवार रखे थे। उन्हें निकाल कर देखने शुरू किया तो पता चला कि हमारी ख़बर सच थी। कानपुर शहर और देहात में शराब का व्यापार चलाने वाले तथाकथित ठेकेदार व्यक्तियों का मालिकाना महज़ कागज़ पर ही था। सारा बिज़नेस एक सिण्डिकेट, जिसने उनके नाम पर ठेके हथियाए थे, चला रहा था।

व्यापार के असली मालिक दूसरे प्रान्त में बैठे थे। सबकुछ विश्वस्त कर्मचारी देखते थे। इसलिए आवश्यक था कि हर लेन देन का पूरा रिकॉर्ड रहे, जो कोई भी देख सके। इस कारण से खातों में हर बात पूरे डिटेल के साथ लिखी थी। मसलन्, ठीके मिलने के सिलसिले में किसे कितनी घूस दे कर पटाया गया। राज्य शासन व पुलिस के सब आदमियों के नाम व पद के साथ एक-एक को दी गई राशि लिखी थी। एक रजिस्टर में एक सौ से ऊपर थानों का अलग से लेजर था। उसमें समय-समय पर बंटने वाली माहवारी का उल्लेख था। अधिकारियों के उपयोग के लिए कानपुर में ड्राइवरों के साथ छः कारें थी। हर कार की अलग-अलग लॉगबुक थी जिसमें किलोमीटर की एन्ट्री के साथ साफ़-साफ़ लिखा था कि किसने किस दिन से किस दिन तक कार इस्तेमाल की और कहाँ से कहाँ गया।

खातों को देखने से पता चला कि चालू वर्ष में नौ महीनों में ही, वाजिब-ग़ैरवाजिब सब खर्चे निकाल दिए जाएँ तो भी बारह लाख का शुद्ध लाभ बनता था। इस तरह पूरे साल में कम से कम सोलह लाख का लाभ होता जिस पर एडवान्स टैक्स दिया जाना चाहिए था। उन दिनों यह एक बड़ा मामला बनता था। खाते व रजिस्टर मिलने से हमारी निराशा हर्ष में बदल गई। मैनेजर, जो बाहर था, छापे के बारे में सुन कर बिल्कुल ही ग़ायब हो गया। उसकी अनुपस्थिति में वहाँ कोई दूसरा ज़िम्मेदार व्यक्ति न था जिसका बयान आदि हम ले सकते। इसलिए हम वह सब खाते और रजिस्टर ज़ब्त करके ले आए।

बाद में वह मैनेजर तो हमारे पास आया। पर वह कोई न कोई बहाना बना कर लिखित में कुछ भी देने से बचता रहा। हमारे सामने वह असली मालिकों को पेश करने का दावा करता। पर, ऐसा होने वाला न था। हमारे ऐक्शन को लगभग दो महीने होने को आए, पर बात कुछ आगे न बढ़ती दिखती। मैनेजर का प्रयास था कि किसी तरह वह ज़ब्त खाता-बहियों पर हम लोगों के समक्ष बयान देने से बच जाए और सभी ज़ब्त बहियों को ऐसेही असेसिंग ऑफ़िसर को भेज दिया जाए। वहाँ तो उसका केस दो साल बाद ही आता और बहुतेरे मसलों के आपो-आप नज़रअंदाज़ हो जाने का पूरा चान्स था।

लगता है, पाण्डेय जी के पास भी इस संबंध में कोई सिफ़ारिश आई थी। उन्हों ने एक दिन इस केस में हुई प्रगति के बारे में पूछा। हमने अपनी दिक़्कत बताई। सब कुछ सुन कर, उन्होंने कहा कि वह मैनेजर जब भी मिले उसे उनके पास लाया जाए। इत्तफ़ाक़ से दो-एक दिन बाद ही वह हमारे पास कुछ ज़ब्त खातों की प्रतिलिपि लेने के लिए आया। उसे पाण्डेय जी के समक्ष पेश किया गया। पाण्डेय जी ने बहुत सख़्ती से उससे पूछा कि खातों में उल्लिखित आदमनी पर टैक्स देने में क्यों आनाकानी हो रही थी। उनके सामने भी वह मैनेजर हीला हवाली करने लगा और बोला कि खातों में जो भी लिखा था मालिकान उसे सच नहीं मानते थे। अचानक, बड़े क्रोध में पाण्डेय जी ने उससे कहा, “देखो यह सब झाँसा तुम किसी और को देना। मैं तुमको बस दो दिन का समय और देता हूँ। इसी में तुम्हारे खातों में जो इन्कम निकलती है उसे स्वीकार करते हुए टैक्स पेमेन्ट की व्यवस्था करो। दो दिन में ऐसा न हुआ तो बहुत बुरा होगा।” मैनेजर चुप खड़ा था। कुछ क्षण बाद पाण्डेय जी ने अपने अगले क़दम का खुलासा किया, “हम लोग तुम्हारे यहाँ से मिले खातों में लिखी घूस की सब डिटेल्स उत्तर प्रदेश सरकार के ऐन्टी करप्शन विभाग को जाँच के लिए दे देंगे। सब अधिकारियों के ख़िलाफ़ जाँच होने लगेगी। तुम सब ब्लैक लिस्ट हो जाओगे। अब तुम्हारे व्यवसाय का क्या होगा यह तुम सोच लो।”

इस धमकी से मैनेजर सकते में आ गया और घिघिया कर रहम की दुहाई माँगने लगा। पर उस दिन पाण्डेय जी रहम के मूड में न थे। उन्होंने एक और ब्रह्मास्त्र चलाया, “घूस के भरोसे मध्य प्रदेश में बैठे तुम्हारे आक़ा लोग रिमोट कण्ट्रोल से यहाँ इतना बड़ा सिण्डिकेट चला रहे हैं। मैं मध्य प्रदेश की सरकार को भी यह सूचना पूर्णरूपेण भेज दूँगा और कहूँगा कि इस अपराध के चलते इन सभीको मध्य प्रदेश राज्य में भी ब्लैक लिस्ट कर दिया जाए और भविष्य में कोई ठेके न दिए जाएँ।” यह सुन कर मैनेजर की तो बोलती ही बंद हो गई और पाँव काँपने लगे। किसी तरह, थोड़े और समय की याचना कर लड़खड़ाते पैरों वह पाण्डेय जी के सामने से भाग खड़ा हुआ।

पाण्डेय जी की सख़्ती तुरंत रंग लाई। दूसरे दिन ही सिण्डिकेट ने एसोसियेशन ऑफ़ पर्सन्स (व्यक्ति समूह) के रूप में एक पत्र दे यह स्वीकार कर लिया कि ज़ब्त बही खातों में दिखाया गया व्यापार उसका ही है। साथ ही उसने बीस लाख की सालाना आमदनी के अनुमान के हिसाब से दिसम्बर महीने तक का एडवान्स टैक्स भी भर दिया। हमारी दुविधा पाण्डेय जी की एक डाँट से फटाफट दूर हो गई। यह कानपुर के इन्वेस्टिगेशन विंग की एक महत्वपूर्ण उपलब्द्धि थी।

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पाण्डेय जी के संदर्भ में एक और सर्च का ज़िक्र करना आवश्यक है। एक डालमिया ग्रुप था। ये नौरईस थे। बड़े भाई कानपुर में थे और दूसरे भाई दिल्ली, मुम्बई और इन्दौर में थे। कानपुर में उनके एक मामाजी थे। उनका व्यापार अलग था और सर-नेम डालमिया भी न था। पर, मामाजी के बारे में हमारी सूचना यह थी कि पूरे ग्रुप की उनसे बड़ी घनिष्ठता है। छापा सब जगह डाला जा रहा था। इसलिए मामाजी का घर भी कवर किया गया।

सभी डालमियाँ बन्धुओं के यहाँ से ढेरों बही खाते ज़ब्त किए गए थे। वे सब देखे गए। इन्दौर के व्यापार का असेसमेन्ट कानपुर में होता था। वहाँ की किताबें मैं स्वयं कानपुर लेआया। पर कहीं भी खातों या सीज़्ड मैटीरियल में कुछ भी गड़बड़ी न मिली। लग रहा था कि हमारी सर्च तो बिल्कुल ही फ़ेल हो गई है।

कानपुर में जो सर्च पार्टी मामाजी के घर गई उसने सर्च के समय ही उनके बारे में बताया था कि वह बहुत छोटे आदमी हैं, रहन-सहन निम्न मध्यम वर्गीय है, उनका बिज़नेस अलग है और डेढ़ कमरे का घर इतना तंग और गंदा है कि वहाँ कुछ देर खड़ा रहना भी दूभर है। मामाजी के घर से सर्च पार्टी ने कुछ डायरियाँ और काग़ज़ ज़ब्त किए थे जो एक लिफ़ाफ़े में भर कर मुझे दिए गए थे। वे ऑफिस में मेरी अल्मारी में ही पड़े थे। हमारे लिए, मामाजी महत्वपूर्ण न थे। इसलिए, मुझे उनके यहाँ से लाए गए सीज़्ड मैटीरियल का ध्यान बिल्कुल न था।

किन्तु, एक दिन एक परिचित के माध्यम से ऐसा आभास हुआ कि मामाजी के यहाँ से निकली एक डायरी को ले कर डालमिया ग्रुप डरा हुआ है और उसमें कुछ फेर-बदल करवाने की फ़िराक में है। मामाजी के यहाँ से मिले डायरी-कागज़ात तुरंत देखे गए। एक डायरी वास्तव में महत्वपूर्ण निकली। इसमें कोड वर्ड्स में पिछले छ-सात वर्षों में ग्रुप के परिवारों में होने वाली शादियों में हुए अट्ठारह से बीस लाख के कैश ख़र्च का हिसाब था। निःसंदेह पूरा ख़र्च किताबों के बाहर था। ग्रुप को भय था कि यह बात पकड़ी जाएगी। इस भय ने ही उसकी पोल खोल दी थी।

अब क्या था। मामाजी को सम्मन दे कर बयान के लिए बुलाया गया। सम्मन मिलते ही मामाजी हाई ब्लड प्रेशर और हाइपर टेन्शन ले कर हॉस्पिटल में भरती हो गए। दस-पंद्रह दिन ऐसे ही निकल गए। डायरी मामाजी के पास से निकली थी। अतः आयकर क़ानून के अनुसार डायरी से पता चलने वाली आमदनी उनके हाथ में टैक्स हो सकती थी। पर, हमें पता था कि आर्थिक हैसियत के मामले में मामाजी एकदम पैदल हैं और टैक्स का बोझ उठाना उनके लिए संभव नहीं। डायरी में लिखी ईबारतों का संबंध डालमिया ग्रुप से था। ग्रुप में टैक्स भरने की क्षमता भी थी। पर वे उस डायरी को अपना मानने से गुरेज़ कर रहे थे। उन्हें लगता था कि शायद हीला-हवाली करके ही वे बच जाएँ। वे कहते थे कि डायरी मामाजी से मिली है इसलिए पहले मामाजी से ही पूछताछ की जाए और देखा जाए कि वे क्या कहते हैं। तकनीकी तौर पर बात सही थी। किन्तु, हॉस्पिटल के आइ सी यू में बिस्तर-नशीन मामाजी तात्कालिक तौर पर हमारी पहुँच से परे थे।

अफ़वाह थी कि डालमिया ग्रुप किसी बड़ी सिफ़ारिश का दबाव बनाने की फ़िराक़ में है। एक दिन दोपहर में अचानक पाण्डेय जी ने मुझे पास बुलाया और पूछा कि क्या मैंने डालमिया ग्रुप की सर्च में अपनी ऐप्रेज़ल रिपोर्ट बना ली है। मैंने बताया कि ग्रुप मेम्बर्स से मिले सीज़्ड मैटीरियल में तो कुछ मिला नहीं था और जहाँ कुछ मिलने की उम्मीद थी वहाँ मामाजी के हॉस्पिटल में होने से मामला अटका हुआ था। इतना सुनते ही पाण्डेय जी गरम हो गए। मुझे डाँट कर कहा, तुम लोग बिल्कुल नाकारे हो, सर्च को दो महीने होने को आए और अभी कोई ऐप्रेज़ल रिपोर्ट नहीं बनी। मामाजी का बयान न होगा तो क्या रिपोर्ट ही नहीं बनेगी। नहीं बनाया तो फिर सब काम छोड़ रिपोर्ट अभी बनाओ। हर हालत में, कल सुबह सुबह मुझे रिपोर्ट चाहिए। उस दिन हमारे डी डी आई, बटब्याल साहब, छुट्टी पर थे। उनका सहारा भी न था कि मैं इस आदेश के पीछे का सच जान सकता।

उन दिनों कम्प्यूटर आदि का चलन न था। कोई रिपोर्ट या पत्राचार हो तो हम डिक्टेशन देते थे या फिर हाथ से लिखते थे। अब जल्दी-जल्दी में डिक्टेशन ही दिया जा सकता था। पर, स्टेनो टाइप कर ड्राफ़्ट सुबह ही दे पाता। वह ड्राफ़्ट कैसा होगा यह एक बड़ा प्रश्न था। ड्राफ़्ट में करेक्शन समय से हो सकेगा, यह भी संदेहास्पद था। इसलिए मैंने रात भर जग कर हाथ से पच्चीस-तीस पन्ने की रिपोर्ट लिखी। सुबह सवेरे से जग कर उसमें जगह-जगह तरतीब-तरमीम करता रहा। दस बजे ऑफ़िस खुला। वह रिपोर्ट अभी भी अधपकी अधकचरी थी। पर मैंने उसे ही एक फ़ाइल में लगाया और पाण्डेय जी के पास गया। पाण्डेय जी कुछ अन्य काम देख रहे थे। मुझे देख, उन्होंने ने पूछा, “रिपोर्ट हो गई?” मेंने स्वीकृति में सिर हिलाया और फ़ाइल उनके सामने रख दी। पाण्डेय जी ने तो फ़ाइल खोली भी नहीं। वे अपने काम में ही मशगूल थे। मैं खड़ा रहा। मेरे मन में सवाल उठा कि यदि रिपोर्ट देखनी भी नहीं थी तो फिर पाण्डेय जी ने कल इतनी डाँट-डपट क्यों की।

तभी कहीं से एक फ़ोन आया। फ़ोन कहाँ सं था और किसका था, यह उस समय पता न चला। पर शायद फ़ोन का संबंध डालमिया ग्रुप के केस से ही था। अब, पाण्डेय जी ने हाथ के इशारे से मुझे बैठने को कहा। उधर से किसने पाण्डेय जी को क्या कहा यह नहीं मालूम पर पाण्डेय जी ने कहा, “Sir! I have ascertained the present status of the case. The entries appearing in the diary, seized from a close relative of the Group, are explicit and cannot be ignored. These clearly show unaccounted expenditure incurred by the Group on various marriages. The ADI has already decoded the entries and has prepared a detailed appraisal report, which is before me and is being sent to the field Officer for necessary action.”

उधर से क्या जवाब आया, नहीं पता चला। पर पाण्डेय जी ने बड़ी दृढ़ता से कहा, “Sir! I know there are difficulties in pinning the income on the Dalmiya Group. Yet, the undisputed fact is that the income belongs to them. They also have the financial muscle to pay the tax. So, this Group must come forward and volutarily offer to tax the entire income. I will see how they can be given waiver for penalties etc.”

शायद अभी भी दूसरी ओर से कुछ और ही अपेक्षा थी। मेरे देखते-देखते पाण्डेय जी का चेहरा तमतमाने लगा। उनके तेवर चढ़ गए और उनकी आवाज़ में सख़्ती आ गई। अब उन्होंने कहा, “Sir! I have made myself clear. It is not possible for me to offer any other concessions. If you are not happy with me and still want something else to be done, please find another Commissioner of Income-tax for Kanpur. I will keep my bags packed.” यह कहने के साथ पाण्डेय जी ने धम से फ़ोन क्रेडिल पर पटक दिया।

मैं तो एक दम सन्नाटे में आ गया। पाण्डेय जी को अपने क्रोध पर क़ाबू पाने में कुछ क्षण लगे। पर, दिल की बात बेबाकी से बोल कर वे निश्चिन्त हो गए थे। कुछ समय में ही, उनके चेहरे पर उसकी स्वाभाविक सौम्यता लौट आई। अब उन्होंने मेरी तरफ़ बड़े प्रेम से देखा और मुस्कुराए। घंटी बजा कर अपने चपरासी, राजाराम, को बुलाया। मेरी ओर इंगित करके उससे कहा,“राजाराम! इस लड़के ने अच्छा काम किया है। इसके लिए जल्दी-जल्दी एक ग्लास दूध ले कर आओ।”

पिछले दिन पाण्डेय जी ने जो डाँट मुझे पिलाई थी उसका रहस्य अब खुल गया था। ज़ाहिर था कि ऊपर से किसी ने उनसे यह अनुरोध किया होगा कि मामाजी के यहाँ से मिली डायरी को अनदेखा कर दिया जाए। विभाग में यह चूक न हो सके इस लिए ही पाण्डेय जी ने आनन फानन मे मुझसे रिपोर्ट बनवाई थी। मैंने रिपोर्ट बना कर पाण्डेय जी को संबल दिया था इसीलिए खुश होकर उन्होंने उस दिन साधारणतया मिलने वाली चाय की जगह दूध का प्रसाद दिया।

दूध पीते पीते, उत्सुकतावश मैने पाण्डेय जी से पूछा कि यदि ऊपर वाले वास्तव में नाराज़ ही हो गए तो क्या होगा। उन्हों ने कहा, “मेरे जैसे से ऊपर वाले नाराज़ भी हो जाएँ, तो क्या कर लेंगे? बहुत करेंगे, तो किसी दूर-दराज़ जगह पर ट्रान्सफ़र कर देंगे। किन्तु, ट्रान्सफ़र के भय से किसी की उल्टी-सीधी सुनूँ, यह मेरे स्वभाव में नहीं। ट्रान्सफ़र हो तो हो।” कुछ अंतराल के बाद पाण्डेय जी बोले, “ट्रान्सफ़र नहीं जमेगा, तो नौकरी ही छोड़ दूँगा। ठीक रहेगा। गाँव में वृद्ध पिताजी हैं। वे तो मेरे पास आ कर रहने से रहे। नौकरी छोड़ दूँ तो उनके पास रहने का अवसर मिल जाएगा। अच्छा है, उनकी सेवा करूँगा।”

कर्तव्य में निष्ठावान होना एक बात है। सरकारी नौकरों में ऐसे लोग बहुतेरे मिलते हैं। पर, पाण्डेय जी जैसा कर्तव्य में पूर्ण निर्भीकता से निष्ठावान थे। और, अपनी निर्भीक निष्ठा के लिए कोई भी क़ीमत चुकाने को तैयार थे। ऐसा व्यक्ति निःसंदेह दुर्लभ है। उनका सान्निद्ध्य मिला, यही भगवत्-प्रसाद से कम नहीं। इसमें ही किसी को बहुत कुछ सिखा जाने की सामर्थ्य है।

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एक व्यापारी थे अग्निहोत्री जी। उनके यहाँ आयकर का छापा पड़ा था। काफ़ी कर अपवंचना प्रकाश में आई थी। कर निर्धारण हो गया था और ढेर सारा अतिरिक्त टैक्स वसूल हो चुका था। अब हम लोगों ने सुझाव दिया कि अग्निहोत्री के विरुद्ध कर अपवंचना का प्रयास करने के लिए मुक़दमा दायर किया जाए। पाण्डेय जी प्रथम दृष्टया सहमत थे। इसलिए, मुक़दमा दायर करने के पहले अग्निहोत्री जी को कारण बताओ नोटिस दे दिया गया। उनके पास कोई तर्क संगत जवाब तो था नहीं। उन्हें यही उचित लगा कि वे अपनी फ़रियाद ले पाण्डेय जी के पास जाएँ।

फ़रियाद करने के लिए अग्निहोत्री जी ने न जाने क्यों पाण्डेय जी के निवास पर आना उचित समझा। यहीं उनसे बहुत बड़ी चूक हो गई। पाण्डेय जी के निवास में गिने चुनों लोगों का ही प्रवेश संभव था। कानपुर के कुछ अति विशिष्ट एवं सम्मानित व्यक्ति ही होली-दीवाली उनके घर में उन्हें अपनी शुभकामनाएँ देने आ पाते थे। उनमें से भी किसी को एक डब्बा मिठाई भी साथ में लाने की इजाज़त न थी। ऐसे प्रोटेक्टेड घर में अग्निहोत्री जी भला किस प्रकार सेंध लगा पाते।

कॉलोनी में मेरे और पाण्डेय जी के फ्लैट्स ग्राउण्ड फ़्लोर पर एक दूसरे के पास पास थे। मेरे लॉन से उनके लॉन में सबकुछ दिखता था। सुबह के आठ बजे होंगे। अग्निहोत्री जी दबे पाँव नज़रें बचाते कॉलोनी में पैदल दाख़िल हुए। मैं अपने लॉन में था। मुझे लग गया कि वे पाण्डेय जी के यहाँ ही जा रहे होंगे। और, थोड़ी देर में बात साफ़ हो गई। उन्होंने उनके फ़्लैट का ही रुख़ किया। उत्सुकता वश मैं देखता रहा। अग्निहोत्री जी फ्लैट के बाहर लॉन का दरवाज़ा खोला, अंदर आए और फ्लैट की कॉल बेल बजाई। पाडेय जी की विवाहिता पुत्री उन दिनों वहाँ थी। उसने ही दरवाज़ा खोला और अग्निहोत्री जा से उनका नाम-गाँव आदि पूछा। अग्निहोत्री जी ने बता दिया। वे अंदर प्रवेश करने को उत्सुक थे, किन्तु पाण्डेय जी की पुत्री ने उनसे रुकने को कह दरवाज़ा बंद कर लिया। अग्निहोत्री जी को बाहर ही प्रतीक्षा करनी पड़ी।

कुछ क्षण बाद पाण्डेय जी बाहर आए। अग्निहोत्री जी ने कहा कि उन्हें कुछ निवेदन करना है। पाण्डेय जी को तो नाम से ही सब कुछ समझ में आगया होगा। पर वे अनजान बने रहे। अग्निहोत्री जी ने बताया कि ऑफ़िस से कुछ नोटिस मिला है। अब पाण्डेय जी ने कहा, “ऑफ़िस के काम की चर्चा मैं घर पर नहीं करता और यह उचित भी नहीं है। अतः आप ऑफ़िस में ही आएँ।” अनिहोत्री जी ने दो-तीन बार आग्रह किया कि उन की बात सुन ली जाए, पर पाण्डेय जी टस से मस न हुए। जल्दी ही, पाण्डेय जी ने अग्निहोत्री जी को हाथ के इशारे से बाहर का रास्ता दिखा दिया। यही नहीं, वे स्वयं फ्लैट के दरवाज़े से निकल कर लॉन पार कर बाहर के दरवाज़े तक आगए। अग्निहोत्री जी के लिए कोई चारा न था। अनमने मन से वे भी लॉन क्रॉस कर बाहर के दरवाज़े तक आ गए। पाण्डेय जी इन्तज़ार में थे कि अग्निहोत्री जी बाहर निकलें तो वे दरवाज़े की साँकल लगाएँ। तभी अग्निहोत्री जी ने एक चान्स और लिया। बोले, “हुज़ूर, दया कर दीजिए। हमारा परिवार बड़ा है। मुझे कुछ हो गया तो ब्राह्मणों के बच्चे बेआसरा हो जाएँगे।”

इस दुहाई का पाण्डेय जी पर उल्टा ही असर हुआ। उन्होंने बहुत कड़ाई से कहा, “देखिए, अग्निहोत्री जी, कर्म से तो आप ब्राह्मण नहीं मात्र वणिक हैं। अब ऐसे खोखले ब्राह्मणत्व की दुहाई आप न दें तो ही अच्छा होगा। कृपा करके, आप यहाँ से चले जाएँ। जो कहना हो ऑफ़िस में आकर कहिएगा।” अग्निहोत्री जी ने वहाँ से भाग निकलने में ही अपनी भलाई समझी। मुझे याद नहीं कि इसके बाद वे ऑफ़िस में अपना कोई प्रतिवेदन ले कर आए थे। यह अवश्य याद है कि उनके विरुद्ध कर अपवंचना के प्रयास का केस अदालत में ज़रूर फ़ाइल किया गया। यह केस उन्हें काफ़ी शुल्क दे कर केस को कम्पाउन्ड कराना पड़ा।

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पाण्डेय जी को पढ़ने का बहुत शौक़ था। दिल्ली जैसे महानगर में तो अच्छे पुस्तकालय थे। पर, कानपुर मे ऐसी कोई सुविघा न थी। एक दिन मैंने देखा कि पाण्डेय जी के ऑफ़िस के कमरे में एक बड़ी आल्मारी में इन्साइक्लोपीडिया ब्रिटैनिका की नई-नई चमकती हुई पुस्तकों का सेट बहुत क़रीने से सजा कर रखा है। इन्कम टैक्स में ऑफ़िस के कार्य में भी कभी कभी दीगर विषयों पर बहुत कुछ जानने की आवश्यकता पढ़ती है। इसलिए, मैंने यह क़यास लगाया कि ऑफ़िस की ज़रूरत और अपने शौक़ दोनों की पूर्ति के लिए पाण्डेय जी ने ये पुस्तकें मँगवाईँ होंगी। उन दिनों इन्साइक्लोपीडिया ब्रिटैनिका के सेट की क़ीमत लगभग नौ हज़ार रूपए थी और वह साधारण लोगों की पहुँच से बाहर थी।

लगभग एक साल बाद पाण्डेय जी का तबादला मुम्बई हो गया। वे चार्ज दे कर मुम्बई जा रहे थे और कानपुर ऑफ़िस में उनका अंतिम दिन था। मेरे सामने ही उन्होंने ऑफ़िस के केयरटेकर को बुलाया और इन्साइक्लोपीडिया ब्रिटैनिका की ओर इशारा करके पूछा कि उनके पैकेजिंग वाले कार्डबोर्ड बॉक्सेज़ ठीक से रखे हैं अथवा नहीं। केयरटेकर ने सिर हिला कर हामी भर दी। अब पाण्डेय जी ने कहा, “सब किताबें ठीक से पैक करा देना। जब कॉलोनी में ट्रक पर मेरा सामान लदने लगे तब चुपचाप इन्हें उसमें रखवा देना।” केयरटेकर हाँ करके चला गया। मुझे अब पता चला कि ऑफ़िस में रखी इन्साइक्लोपीडिया ब्रिटैनिका तो पाण्डेय जी की अपनी थी।

कुतूहल वश मैंने पूछ ही लिया, “सर, जब यह इन्साइक्लोपीडिया ब्रिटैनिका आपकी है तो आपने इसे ऑफ़िस में क्यों रखा है।” पाण्डेय जी ने दबी ज़ुबान से कहा, “मैं घर ख़र्च के मामले में हद दरजे की कटौती कर देता हूँ। इससे पत्नी नाराज़ रहती हैं। उसके बावजूद, मैंने अपने शौक़ के लिए इतनी मँहगी किताब ख़रीद ली। जब भी पत्नी को यह पता चलेगा, उनको बहुत क्लेश होगा। यह क्लेश बचाने के लिए ही मैंने ये किताबें यहाँ ऑफ़िस में रख छोडी थीं। पर अब ट्रान्सफ़र हो गया है तो राज़ खुल कर ही रहेगा। अब कोई चारा नहीं।” ऋषि जैसे पाण्डेय जी की इस सहज अपराध स्वीकृति में पत्नी के प्रति जो संवेदना छुपी थी मैं उसका क़ायल हो गया।

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कालान्तर में, पाण्डेय जी दिल्ली से सेवा निवृत्त हुए। मैं तबादले पर मुम्बई आ गया था। 1987 या 1988 की बात होगी। मैं डायरेक्टर जनरल (इन्वेस्टिगेशन) मुम्बई के हेडक्वार्टर में था। एक दिन अचानक पाण्डेय जी मेरे ऑफ़िस में आ गए। उन्होंने बताया कि वे पत्नी समेत मुम्बई आए हैं और नेवी नगर में पुत्र, राकेश, के घर पर टिके हैं। वे बहुत प्रसन्न दिख रहे थे और उनके चेहरे पर एक अद्भुत प्रकाश था। मैंने यह बात उन्हें बताई। उन्होंने कहा, “देखो, नौकरी में किसी को कितना भी बड़ा पद क्यों न मिले, बंधन ही बंधन है। हर समय सर पर एक तलवार लटकी रहती है। कब क्या चूक हो जाए। इसलिए नौकरी में कभी कोई प्रसन्नता मुझे न दिखी। हाँ, अब मैं रिटायर हो गया तो अपना मनचाहा कर रहा हूँ और अपने आपको मुक्त महसूस कर रहा हूँ। तुम उसी मुक्ति का आनन्द मेरे चेहरे पर देख रहे हो।” उनकी यह अवस्था देख कर मन ही मन मैंने यह संकल्प किया कि रिटायर हो कर मैं भी पाण्डेय जी जैसा बनना चाहूँगा।

मैंने अपने डायरेक्टर जनरल (इन्वेस्टिगेशन), देशमुख साहब से पाण्डेय जी को मिलवाया। दोनों को एक दूसरे से मिल कर अच्छा लगा। बातों बातों में पता चला कि पाण्डेय जी अपने पुराने परिचित त्रिपाठी जी से मिलने सेटलमेन्ट कमीशन के महालक्ष्मी स्थित ऑफ़िस जाने वाले हैं। जब पाण्डेय जी बाहर निकलने को हुए, तो देशमुख साहब ने कहा कि उनकी स्टॉफ़ कार दिन भर उनके साथ रहेगी और उन्हें घर छोड़ कर चार पाँच बजे तक शाम को वापस आ जाएगी। पाण्डेय जी ने बहुत ना-नुकुर की। कहते रहे कि वे मुम्बई से अच्छी तरह वाक़िफ़ हैं और लोकल ट्रेन से सफ़र कर लेंगे। पर, देशमुख साहब ने उनकी एक न सुनी। मैं स्वयं उन्हें स्टाफ़ कार में बिठा कर आया। लेकिन, पाण्डेय जी ने कार का उपयोग महज़ महालक्ष्मी ऑफ़िस जाने के लिए ही किया। वहाँ उतरते ही ड्राइवर को कहा, “मुझे तुम्हारी ज़रूरत अब नहीं है। तुम तुरंत वापस चले जाओ। तुम्हारे साहब लोगों को ज़रूरी काम होगा।”

अपने मुम्बई प्रवास के दौरान मेरे आग्रह पर एक शाम पाण्डेय जी पत्नी समेत क़ासिम मीठा के मेरे सरकारी फ्लैट पर पधारे। हमने ज़िद कर रात्रि के भोजन के लिए रोक लिया। देर हो गई थी, इसलिए मेरे मन में था कि मैं ही अपनी कार में उन्हें नेवी नगर तक पुत्र के घर तक छोड़ कर आऊँ। पर, पान्डेय जी को यह क़तई स्वीकार न था। बमुश्किल तमाम वे मेरी कार में चले तो सही। पर, जैसे ही कार घर से निकल कर मलाबार हिल पर तीन बत्ती तक पहुँची, पाण्डेय जी ने कार रोकने को कहा। वे वहीं पर यह कर उतर गए कि वहाँ से सीधे नेवी नगर जाने वाली बस बहुत आसानी से मिल जाएगी।

ज़ाहिर है, नौकरी में रहे हों या फिर रिटायर्ड हों, पाण्डेय जी की वृत्तियों में कोई परिवर्तन न हुआ था।

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कानपुर के समय से ही मेरी पत्नी स्टेज पर अभिनय करती थीं। यह काम उन्हों ने मुम्बई आ कर भी कई वर्ष जारी रखा था और इप्टा के अनेक नाटकों में अभिनय किया। इनके चलते उनका संबंध अनु कपूर और आलोक नाथ जैसे प्रतिभाशाली अभिनेताओं द्वारा बनाए गए एक थिएटर ग्रुप से हुआ। इस ग्रुप ने पारसी थिएटर की तर्ज़ पर मुंशी दिल लखनवी द्वारा लिखे गए बहु-चर्चित पद्यात्मक नाटक “लैला-मजनू” का मंचन करने का निश्चय किया। नाटक में मेरी पत्नी ने लैला की भूमिका की और अनु कपूर ने मजनू की। यह नाटक दर्शकों में हिट हो गया और मुम्बई के पृथ्वी थिएटर में ही उसके लगभग 25-30 शोज़ हुए।

पाण्डेय जी के मुम्बई प्रवास के समय भी इस नाटक का एक शो पृथ्वी थिएटर में हुआ। हमारे अनुरोध पर उन्होंने थिएटर में यह नाटक देखा। नाटक उन्हें बहुत अच्छा लगा और उन्होंने उसकी भूरि-भूरि प्रशंसा की। पर सबसे अधिक आश्चर्य मुझे नाटक में एक विशिष्ट प्रसंग पर पाण्डेय जी की प्रतिक्रिया से हुआ। नाटक में एक जगह पर यह दर्शाया गया था कि इश्क़ की इंतिहा हो गई है और मजनू को सर्वत्र लैला ही दिखाई दे रही है। मजनू के डॉयलॉग बहुत हृदय-स्पर्शी थे। उन्हें सुन कर पाण्डेय जी भाव-विभोर हो गए। पराकाष्ठा तब हुई जब एक जगह मजनू के मुख से “अनल-हक़” निकला। वाह-वाह करते हुए अवरुद्ध कंठ से पाण्डेय जी ने मेरे कान में फुसफुसा कर कहा, “क्या बात है! जो बात इश्क़-ए-मजाज़ी से चली वह अब इश्क़-ए-हक़ीक़ी में तब्दील हो रही है।” उस समय उनकी बात का मतलब मुझे पूरी तरह से नहीं आया।

कुछ वर्ष बाद जीवन में गुरु कृपा से मेरी अपनी अंतरयात्रा शुरू हो गई। पता चला कि सूफ़ी संत शिरोमणि मंसूर मस्ताना ने साक्षात्कार के बाद भगवत्-प्रेम में उन्मत्त हो “अनल-हक़” का उद्-घोष किया था। “अनल-हक़” का तात्पर्य है – “मैं ही परम सत्य हूँ”। जहाँ अधिकतर लोगों में धारणा यह हो कि ईश्वर सातवें आसमान में है वहाँ इस वक्तव्य को स्वीकृति कहाँ मिलती। मंसूर को सिरफिरा क़रार कर सूली पर चढ़ा दिया गया था।

अब जीवन का उत्तरार्ध है। पाण्डेय जी के वक्तव्य का मर्म थोड़ा-थोड़ा समझ में आने लगा है। हम किसी भी प्रिय व्यक्ति या वस्तु में पूर्ण प्रेम का आश्रय ढूँढ सकते हैं। इस अभ्यास से एकाग्रता बनती है। एकाग्रता दृढ़ होने लगे तो उस व्यक्ति या वस्तु पर ध्यान सिद्ध होने लगता है। तब वह हमारा प्रियतम, जो हमारे ध्यान का लक्ष्य है, इस जगत से अभिन्न हो जाता है। जगत की एक-एक लीला में वह ही दिखाई देता है। ध्यान और सघन हो सका तो ध्यान के ध्येय या लक्ष्य के पार विशुद्ध चैतन्य में प्रवेश की संभावना बनती है। ऐसा हो जाए तो अपने आप में ही निर्गुण-निराकार ईश्वर का साक्षात्कार हो सकता है। ईश्वर जगत से अभिन्न है, आवश्कता है अनुसंधान की। जगत के सतर्कतापूर्ण अनुसंधान से ही ईश्वर तक पहुँचने का मार्ग मिलने वाला है।

निःसंदेह, पाण्डेय जी बहिर्जगत के ही नहीं अंतर्जगत के भी खोजी थे।

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अपने आप में पाण्डेय जी ईमानदारी व निष्ठापूर्ण जीवन की जीती जागती मिसाल थे। ऐसे लोगों में अपने श्रेष्ठ आचरण को ले कर अहं की निर्मिति हो जाना स्वाभाविक है। ऐसे लोग साधारणतया दूसरे लोगों को अपने चश्मे से देखते हैं और उनका रवैया बहुत आलोचना पूर्ण होता है। पाण्डेय जी की सबसे महान विशेषता यह थी कि वे ऐसे बिल्कुल न थे। जब तक कोई विपरीत साक्ष्य न हो, सबको अपने जैसा ही ईमानदार व निष्ठावान समझते थे। जिन दिनों पाण्डेय जी कानपुर में थे, एक अग्रवाल साहब वहीं पर कमिश्नर (अपील्स) के पद पर थे। एक दिन जब मैं उनके घर गया था, हम दोनों के बीच पाण्डेय जी की चर्चा होने लगी। अग्रवाल साहब ने कहा, “There is no dearth of absolutely honest fellows in our Department. In my long career, I have seen so many of them. These people suffer from a big problem. They have coloured vision and see every other person as corrupt. However, Pandeyji is unique. Here is a true saint, who not only maintains the highest standards of integrity in his personal life but is without judgment and considers everybody else to be as honest as he is.” इस घटना का ज़िक्र मैं इसलिए कर रहा हूँ कि पाठक गण यह जान लें कि पाण्डेय जी को आयकर विभाग के संत की उपाधि मैंने ही नहीं अपितु दूसरे लोगों ने भी दे रखी है।

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ए डी आई (इन्वेस्टिगेशन) के काम में हमारा साबक़ा इन्फ़ॉरमेन्ट्स से पड़ता था। अधिकतर ये लोग नकारात्मक और झगड़ालू क़िस्म के होते हैं और उनके साथ बड़ी दिक़्क़त पेश आती है। मेरा अनुभव उनके साथ अच्छा न था। ये लोग करदाताओं के विरुद्ध सूचना ले कर आते थे। अधिकतर सूचनाओं में तथ्यों का बाहुल्य कम कल्पना का ज़्यादा होता था। इसलिए अक्सर उन पर कोई फ़ौरी कार्रवाई न हो पाती थी। जैसे-जैसे समय बीतता, ये लोग धैर्य खो कर हमें धमकाने लगते या फिर हमारी झूठी शिकायतें करते। इसलिए हमारी कोशिश यही रहती कि हम पहली मुलाक़ात में ही सूचना की विश्वसनीयता परख लें और जहाँ कोई कार्रवाई न होने वाली हो वहाँ इन्फ़ॉरमेन्ट को तत्काल ना कर दें। पर तमाम कोशिशों के बावजूद ऐसे मसले सामने आ जाते थे जहाँ पर उनकी बात में कुछ न कुछ तथ्य अवश्य नज़र आता था। ऐसे में इन्फ़ॉरमेन्ट को फिर आने के लिए कह दिया जाता। अब आगे चल कर हमें केस में दम न दिखाई देता तो हम उसमें कोई एक्शन न ले पाते थे। इन्फ़ॉरमेन्ट को लगता कि हम ही पीछे हट रहे हैं और वह नाराज़ हो जाता।

ऐसे ही एक इन्फ़ॉरमेन्ट मुझसे नाराज़ हो गया था। उसे लगता था कि मैं करदाता से मिल गया हूँ और इसीलिए एक वर्ष बीतने के बाद भी उसके द्वारा दी गई सूचना पर कोई कार्रवाई नहीं हो रही है। एक दिन उसने मुझे धमकी दी कि वह मेरे ख़िलाफ़ एक लंबी-चौड़ी शिकायत पाण्डेय जी से करेगा।

दस-पंद्रह दिन बाद की बात होगी। उस दिन मैं देर तक ऑफ़िस में था। शाम के सात बजे होंगे। अचानक पाण्डेय जी का व्यक्तिगत सहायक मेरे कमरे में घुसा। उसके हाथ में उस दिन मिली डाक का फ़ोल्डर था। बड़े राज़दाराना अंदाज़ में उसने वह फ़ोल्डर मेरी मेज़ पर खोल दिया और कहा, “सर! यह देखिए।”। वहाँ, एक पत्र था। पत्र के शीर्षक से ही दिख गया कि किसी ने मेरी शिकायत की थी। मैंने शिकायत पढ़ी भी नहीं। पत्र को पलट कर देखा। शिकायत कर्ता ने अपना नाम न लिखा था। पर शिकायत पर उसके दस्तख़त अवश्य थे। उन्हें मैं पहचानता था। ये दस्तख़त उसी इन्फ़ार्मेन्ट के थे जिसने मुझे शिकायत की धमकी दी थी।

मैंने सहायक को कहा, “अब इसमें मैं क्या करूँगा? जो कुछ करना हो कमिश्नर साहब ही करेंगे।” उसने कहा, “यह कम्पलेन्ट छोड़िए। आप तो यह देखिए।” यह कहने के साथ ही उसने पन्ना पलट कर अपनी उँगली उस शिकायत पर की गई कमिश्नर की नोटिंग पर रख दी। मैंने कुतूहल वश वह नोटिंग पढ़ी। पाण्डेय जी ने अपनी साफ़ शफ़्फ़ाफ़ लिखावट में अंग्रेज़ी में लिखा था, “Seen. I know Gaur. He is my officer. The complaint is false and motivated. Filed.” नोटिंग पढ़ कर मैं अचम्भे में आ गया – पाण्डेय जी मुझ पर इतना विश्वास करते हैं! सहायक ने भी कहा, “सर, आप भाग्यशाली हैं जो कमिश्नर साहब आप पर इतना विश्वास करते हैं। मुझे आपको यही बताना था।” यह कह कर वह चला गया।

अपने कमरे के एकान्त में मैं बहुत देर चुपचाप अपने आप में कुछ गुनता रहा। पाण्डेय जी की नोटिंग उत्कृष्ट टीम लीडरशिप का नमूना थी। वे चाहते तो शिकायत को यह कह कर भी बंद कर देते कि शिकायत कर्ता का नाम-पता ठीक से न लिखा होने से आरोपों का सत्यापन संभव न था। पर उन्होंने गोल-मोल रास्ता न इख़्तियार कर सीधे-सीधे स्वयं उत्तरदायित्व लेते हुए निर्णय लिया था। उनका सहायक वह नोटिंग मुझे न दिखाता तो मुझे कभी पता भी न चलता। मेरे लिए यह एक बहुत बड़ी सीख थी।

कालान्तर में जब मैं कोल्हापुर में कमिश्नर था तो यह सीख काम आई। एक रिफ़न्ड फ़्रॉड पकड़ में आया था। ऐसे रिफ़न्ड जो करदाताओं को न मिले थे और पोस्ट से वापस आ गए थे, किसी ने धोखे से इश्यू करा लिए। बाद में फ़र्ज़ी बैन्क एकाउण्ट खोल कर ये रिफ़न्ड एन कैश करा लिए गए थे। जिस दफ़्तर में यह फ़्रॉड हुआ वहाँ का अफ़सर अच्छा था और अपना काम मनोयोग से करता था। फ़्रॉड का असली कारण था स्टाफ़ की कमी। उस अफसर के पास पास स्टाफ़ नाम मात्र को था। इस कारण रिफ़न्ड वाउचर इश्यू करने में जितनी सतर्कता बरतनी चाहिए थी, वह संभव ही न थी। एक शातिर व्यक्ति ने इसका लाभ उठा लिया था। उसके साथ कुछ अन्दर के लोग शामिल थे। पुलिस ने आवश्यक तहक़ीकात के बाद दोषियों को पकड़ भी लिया था। कहीं पर अफ़सर का नाम न आया था। मुझे भी विश्वास था कि फ़्रॉड में अफ़सर की कोई भूमिका न थी। पर, पुणे में आसीन मेरे चीफ़-कमिश्नर बार-बार तुलसीदास जी के “भय बिन प्रीत न होंहिं गुसाँई” का हवाला दे कर यह चाहते थे कि मैं रिफ़न्ड फ़्रॉड के बहाने अफ़सर को सस्पेन्ड कर दूँ। उन्होंने बहुत दबाव बनाया। मुझ पर सॉफ़्ट होने का इल्ज़ाम भी लगाते रहे। पर, मैंने उस अफ़सर पर आँच न आने दी।

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वृद्वावस्था में पाण्डेय जी के जीवन में अनेक कठिनाइयाँ आईं। उन्होंने स्थित-प्रज्ञ भाव से उनका यथोचित सामना किया। उनका देहान्त कैन्सर की व्याधि के कारण हुआ। किसी ने बताया कि अक्सर वे किसी न किसी को सस्वर भगवद्-गीता पाठ करने को कहते। गीता सुनते सुनते व्याधि जनित पीड़ा विस्मृत हो जाती। उनके कनिष्ठ सुपुत्र, राकेश, से कुछ समय पूर्व इस संस्मरणिका की चर्चा कर रहा था। पाण्डेय जी के अंतिम दिनों में राकेश ने दिन-रात पिताजी की सुश्रूषा की थी। उन्होंने बताया कि उस दौरान उन्होंने पाण्डेय जी से अपने जीवन के लिए कुछ अनुभव सिद्ध मंत्र माँगे थे। पाण्डेय जी ने उन्हें अनेक सिखावनियाँ दीं। उनमें से एक थी, “Choose your team carefully. Then, you must stand by it always.” मेरे आश्चर्य की सीमा न रही जब राकेश ने यह बताया कि इस सिखावनी के संदर्भ में पाण्डेय जी ने मेरा नाम ले कर कानपुर में मेरे विरुद्ध हुई उपरोक्त शिकायत पर अपने निर्णय का उल्लेख किया था।

पाण्डेय जी जैसे सत्पुरुष के महान व्यक्तित्व व कृतित्व का सही आकलन करने की शक्ति मुझ अकिंचन में कदापि नहीं। यह स्मरणिका पाठकों को उनकी बस एक झलक मात्र ही दे सकती है। पर, वह भी कल्याणकारी ही होगा। यह लिखते समय मेरे लिए पाण्डेय जी को याद करना ही पुण्य-प्रद रहा है।

श्री गुरु गीता में भगवान शिव देवी पार्वती को कहते हैं:

	स्वदेशिकस्यैव शरीर चिन्तनं भवेदनन्तस्य शिवस्य चिन्तनम्	।
	स्वदेशिकस्यैव च नामकीर्तनं भवेदनन्तस्य शिवस्य कीर्तनम्	।।

सत्पुरुषों के शरीर का चिन्तन ही ईश्वर का चिन्तन है। सत्पुरुषों के नाम का कीर्तन ही भगवन्नाम का कीर्तन है। पाण्डेय जी जैसे सत्पुरुष के स्वरूप-चिन्तन की यह स्मरणिका लेखक व पाठक दोनों की अंतर-शुद्धि का हेतुक बने यही मेरी कामना है। सद्-गुरु शरणम्। इति।